近年来，虚拟主播(VTuber)的火爆有目共睹。
国内方面，哔哩哔哩CEO陈睿在哔哩哔哩十二周年演讲中提到，过去一年，哔哩哔哩共播出虚拟主播32412人，同比增长40%；相关播放量增加70%；虚拟主播的直播弹幕互动增加量直接翻倍。
根据Youtube专业数据收集网站Playboard的最新统计，在2021年VTuber的悬赏榜排名中，润玉露西亚以近2亿日元(折合人民币1069万元)高居榜首，引得网友大呼“我居然能赚到比真人还多的钱”。
此外，近两年来，虚拟主播的营收规模也呈现出了翻倍增长的趋势:2019年营收仅为1000万日元，2020年直接翻了一倍甚至五倍，而2021年虚拟主播的营收仍然保持着稳定的增长。
在这股悄然吹起的时尚潮流中，既有元宇宙等新概念的助推，也有z世代的兴趣投射，但无论如何，虚拟主播领域的爆发已经成为事实，也客观催生了很多人或公司的虚拟主播梦。
所以，也是时候重新认识这个充满魔力和未来感的新生事物了。
从大谱上看，头像有几百万个
做一个虚拟主播，有两个要素:一是具有符号特征的虚拟形象，二是虚拟形象背后真实的“中间人”。
但与直播主播不同，直播元素在虚拟主播中的影响力并不大，虚拟形象才是吸引观众的关键。这意味着在成为虚拟主播的路上，角色形象的设计往往是最基础的，也是需要考虑的最重要的环节之一。
目前市场上针对虚拟形象的设计已经有了很大的市场规模，每个形象设计的价格都不低。以个人主播常用的Live2D为例。要请美工设计更好的Live2D头像，市场价格一般在3000-5000元。
值得一提的是，这个价格只是头像的价格——它通常只包含人物的简单动作和人物角色。如果想有更复杂的表现形式和更深刻的人性设定，就需要请画家进一步设计，这自然涉及到很多费用，最终价格通常会飙升到数万元。
如果以上个人潜力的虚像价格可以接受，那么企业潜力的虚像成本可能就有点“脱大谱”了。
因为虚拟角色是作为偶像来培养和对待的，所以企业在虚拟主播角色设计上的投入其实不亚于娱乐圈的明星经纪公司，而且采用的也不是简单的Live2D，而是更复杂的Live3D。
在知乎上，有网友指出，虚拟形象最大的开销其实是建模，包括精致的3D骨架，超大数量的模型脸等等。像的超现实虚拟主播/偶像刘，一夜之间身价涨过百万，其成本在8亿到100万之间。
此外，字节跳动的虚拟女团Asoul，其3D模型本身的设计和制作成本远超国内外大多数Vtuber，很多细节，比如口型等部分都经过了特别的优化和处理，让人物在直播中更加生动；甚至直播周边的虚拟场景也会大量搭建。
这种细节优化虽然短时间内可能不会有明显的感觉，但从长远来看，往往会和一般Live2D的虚拟主播留下差距，在团队的推动下，最终脱颖而出。
从0成本直播到百万级特供场馆
虚拟形象只是成为虚拟主播的第一步，而要让虚拟主播动起来，自然少不了面部捕捉和全身动作捕捉设备以及配套的虚拟直播软件。
一般来说，由于资金有限，个人虚拟主播使用的视频采集设备通常只是普通的摄像头或者手机。所以相应的虚拟直播软件都是比较轻量级的，比如VTmini，这是哔哩哔哩大部分主播选择的。
电视最大的优势在于兼容性强，以及可以通过手机的摄像头实现的面部捕捉——你可以实时控制角色的面部表情，包括嘴巴的开合，只需要把手机连接到软件上，导入到模型中。
此外，如果你真的不想花钱定制形象，只想玩直播，软件还可以提供现有的2D3D模型导入，玩家只需要在现有的基础模型上挤出自己想要的虚拟形象，几乎零成本就可以播出。
当然，如果想让整个头像动起来，也可以使用一些民用级别的动作捕捉设备，比如微软的Kinect或者Leap公司的Leap Motion，来实现动作捕捉。虽然只能实现一些简单的动作，但足以满足日常的直播需求。重要的是整套设备只需要1000元左右。
但我们也要承认氪星人总是客观存在的。如果预算充足，还可以使用更先进的抓脸、抓动设备，达到更好的直播效果。例如，Vicon的相机或Face Ware头戴式相机可用于面部。这种专业的相机可以更好的丰富人物的面部表情。
最常用的惯性运动捕捉设备，如虚拟动力、诺易腾等，可以提供高精度的运动捕捉，配合相应的虚拟锚系统，可以实现低延迟的实时驱动效果。但是从价格上来说，我们可能要上几万甚至20多万的档口。
等等，不要以为这个价格就是虚拟主播领域的天花板。其实在企业的虚拟直播中，成本比你想象的要高很多。
为了展现最好的效果，大部分企业的虚拟主播在直播时都需要更精准的匹配设备。舞台表演经常使用Virtual Talents或VTPlus等工具，配合上青瞳、OptiTrack等光学动作捕捉设备，达到更高精度的动作捕捉要求。
比如去年的2021 BML(毕丽毕丽主题线下会)，开幕的时候洛天依的演出就用到了VTPlus，还有一系列昂贵的面捕和动捕设备。你可以直观的看到，洛天依的整体动作非常多样复杂，和真人没什么区别，细节比如裙子的轻微摆动也呈现的很好，可谓细致入微。
值得一提的是，擎通、OptiTrack等光学动作捕捉设备并不是可以随时挪用的单独物件，而是一个需要固定场地运行的完整系统，其适配的软件更加复杂和关键。这种系统的成本很高，动辄百万元以上。
因此，虽然目前虚拟主播市场非常火热，但仍处于不饱和状态。但是对于初创团队来说，进入这个领域确实需要大量的资金。对于个人虚拟主播来说，虽然成本低，但是在马太效应的影响下，能分多少流又是另一回事了。
虚拟主播，是风中之猪吗？
近年来，虚拟主播的数量明显增加。如今，在Tik Tok、哔哩哔哩甚至传统电视台，你几乎可以找到虚拟主播。
刺激虚拟主播成长的原因有很多。从市场的角度来看，上述直播设备、虚拟工具、图像等一系列成本相对较低，自然是一大原因。但虚拟形象在心理学上的增益效应和直播效应可能才是市场增长的关键。
心理上，虚拟形象让背后的“中间人”不再需要以真面目示人，在公共场合放下了心理负担。效果就是带动更多人加入虚拟主播的行列。至于直播效果，虚拟形象本身的二次元也容易对观众产生正面的心理印象，让国人对直播更加开放，从而带来更好的直播效果。
另外，相对于直播主播，虚拟主播的辨识度更高，生命周期更长，不会被年轻的成长困扰，形象也不会轻易崩塌。但客观来说，现在的虚拟主播还是有点不成熟，比如个人业务只停留在直播，而企业风格只有音乐、品牌代言等更多方面，其时间空局限性也非常明显。
考虑到仅上述业务就已经花费了不菲的价格，再加上传播、营销方面的费用，可以说其高昂的生产运营成本在过去几年里迅速抬高了进入门槛。
和直播主播一样，直播打赏是虚拟主播的一大收入来源，甚至是很多腰企虚拟主播的唯一来源。这意味着一旦出厂，在推广阶段就无法形成良好的现金流循环，或者会导致资金停滞，导致生产资料和内容难以变现。
值得一提的是，这个领域的马太效应越来越突出。头部主播拥有相对固定的粉丝群，在传播渠道和属性上优势明显，一定程度上加速了IP流量的积累，有助于提现。腰部和尾部的主播略弱，其产品主要用于直播、电商等场景。
之所以把虚拟主播投入电商，是因为品牌只是以提高工作效率、降低人力成本为目的，而这些版权价值不高的IP既达到了节约成本的目的，又迎合了虚拟人的热情，唯一可能受伤的就是虚拟主播。
因为一旦被规划成这样的命运，后续真的很难更大范围的破圈。
