每日科技财经深度调查

经商背后的故事

免费是新的出路？

作者/徐伟

编辑/杨昊然

在最近热播的《向往的生活5》中，七猫的免费小说出现频率真的不低。

不仅有mc何炅每期都要求出现的“病毒式”口播介绍，还有《cue to对方》免费小说中安迪、雷等飞客改编的影视剧原题等一些内容桥段。我们已经尽力让观众了解节目赞助商的特点。

这是七猫免费小说深度嵌入渴望生活的第二季。除此之外，它还赞助了Ace to Ace 6。与七猫同台竞技的番茄自由小说也不掉队，出现在萌探等头部综艺节目的赞助商名单中。

除了争夺热门综艺，将网页改编成短视频，被业内外很多人称为“糗事剧”的情景喜剧也成为各大短视频上的常客，吸引了源源不断的用户下载，体验观看免费网页的“快乐”。

各种渠道的加持带来了下载量的井喷，也让资本市场看到了免费阅读市场的热度和潜力。在所有这些表象下，都有免费阅读app在用户心中逐渐建立品牌知名度。

那么在加码营销推广和疯狂传输网络的噱头下，流量再猛攻，免费上线赛道真的能赚钱吗？读书的移动江湖可能没那么好混...

盗版猖獗，APP免费阅读是网文新出路？

说到网络小说领域，被盗网站“碧曲馆”绝对是一个不容忽视的存在。以新颖的资源和更新速度著称，打着享受免费阅读服务的粉丝旗号，成为国内众多被盗网站中知名度最高、最具代表性的网站。

即便如此，网友们还是在抱怨，“碧曲亭的广告能不能少一点？”现在一个小时一次，很容易就点开了中间的广告，看到精彩的地方很感慨！"

流行的“看免费资源要”的消费心理与当前网络小说的生存环境密切相关。

因为正版阅读的成本太高，大部分普通人难以承受，所以阅读免费的盗版小说就成了追赶这些读者的主要方式。事实上，盗版的实施难度和所涉及的成本真的是盗版者无法承受的。

有业内人士曾表示，很多盗版为了讨好读者，抢流量，往往会在更新的第一时间把正版内容抢进自己的网站。有时候连正版内容都还没展示，盗版网站就全展示了。更重要的是，阅读网站的建设并不是一笔很大的开支，基本上只在几万块钱，而他们自己为被盗资源所付出的成本，其实也只是购买正版的价格。这就导致了盗版资源的极度泛滥，盗版如雨后春笋般不断涌现。

在这种背景下，除了争夺小说资源的数量和类型，想要俘获更多读者的盗版商，必须在阅读体验上有所突破，才能走出同质化极其严重的竞争对手。

“有些被盗网站甚至借鉴官方平台做起了粉丝文化，评论区、粉丝值等功能根本不是正版。”有着多年免费阅读经验的张琦很清楚，这些手段也是为了迎合读者的深度需求，增强用户粘性，从而实现与竞品的个性化竞争。“有那么多免费资源的平台，无论如何你总能挑出一个适合自己的。”

然而，让以毕曲格为首的海贼们惊讶的是，这种在红海中已经处于竞争状态的“免费阅读”业务，近年来却出现了许多强有力的阻击者。

2018年下半年以来，七猫小说、番茄小说、书旗小说、飞度小说等喊出免费阅读口号的移动阅读app纷纷介入。凭借大量的免费内容，辅以现金阅读激励，“用钱开路”开始参与到被非法网站把持了十几年的免费阅读市场的瓜分中。

免费阅读APP以日常活动和现金奖励提高用户粘性。

“免费阅读APP更像是正版平台和盗版网站优势的结合。”张琦认为，免费阅读APP不仅拥有和正版平台一样的“正版”资源，还结合了盗版网站的“免费”优势。对于一些厌倦了劣质盗版资源，讨厌盗版网站只是想要更多广告的读者来说，通过免费小说享受正版阅读体验是值得一试的。

这也说明，免费阅读APP的出现，对于需要免费小说资源的用户来说，不仅是一个正规合法的阅读渠道，也是打破猖獗盗版的一个新的可行方向。

“虽然免费阅读APP可以让读者边看书边看广告，但被盗网站也有广告，实际上没什么区别。免费小说相比30秒广告，任何人都可以接受。并且免费阅读APP上的一些正版资源，因为免费也基本消除了被盗版的命运。”有人断言，这种商业模式很可能成为在线会话的新出路。

毕竟，让作者和正版平台一文不名，导致最后的结果是作者离开，平台不复存在，并不比盗版网站的普遍存在更好。随着免费阅读APP的出现，不仅读者可以免费阅读小说，平台还可以通过广告费赚钱，作者也可以获得平台给的稿费，三方共赢。

“免费模式”的终结打破了多年来付费阅读的稳定格局

如果把以上观点展开，就要从目前网文的主流消费群体说起。

经过十几年的发展，web行业竞争格局相对稳定，资源向头部平台集中，中小企业难出人头地，新进入成本高。《前瞻经济学家》报告显示，2020年，中国移动阅读用户的分布和扩张主要集中在下沉市场，三线及以下城市用户占比55.7%。

也就是说，新进入者想要打破运营十几年后形成的用户付费网文模式的格局，可以从新用户聚集的下沉市场入手，庞大的新用户群体足以帮助他们打响“第一枪”。

相关从业者表示，在APP用户画像免费阅读方面，20-30岁左右的年轻人较少，而青少年和40-50岁以上的年龄段占大多数。

换句话说，与web行业一起成长起来的年轻付费用户群体，作为阅文等头部付费平台的忠实读者，并不是免费阅读app的主要用户，也有一部分被引流到了免费阅读app平台。此外，更多由“免费模式”聚集的“00后”新生代和中老年群体组成的新用户，这些用户行为的变化将为阅读市场带来新的流量红利和发展机遇。

追溯免费阅读APP的发展历程，综合其用户画像，事实也证明，新的用户行为确实是进来的用户打破文读、掌阅等付费阅读巨头对移动阅读市场封锁的关键。

但盗版网站横行多年，从侧面印证了有相当一部分有阅读习惯的消费者并没有形成正版阅读的消费习惯，或者付费意愿普遍较低，更何况这些刚刚进入移动阅读领域的新用户。那么，“免费模式”必然对他们有着极其致命的吸引力。

果不其然，随着咪咕、舒淇自由小说、番茄小说、七猫小说等免费阅读app的相继出现，它们以短视频、综艺等内容形式大量投放广告，迅速打开了知名度。比如番茄小说由Tik Tok指导，大量番茄小说的狗血片段被改编成短视频吸引用户打开番茄小说的下载链接，而七猫小说则赞助了《渴望生活45》和《王牌对王牌》

同时，这些免费阅读app还采取了用户通过看时间获得红包、新用户获得现金奖励等累积变现方式........................................................................................................................................

甚至到现在，他们已经在头部平台占据的付费阅读领域撕下了一大块肉——QuestMobile发布的《2020 cmnet年度报告二》显示，2020年12月，免费阅读APP行业用户规模为1.44亿，较去年同期的1.18亿增长22%。付费网络应用的情况正好相反。行业月活跃用户从2019年12月的2.54亿下降至2.19亿，降幅13.7%。

来源:QuestMobile数据库

而且在整个web行业的月度排名中，免费阅读APP的表现也更好。2020年12月，月活过千万的app中，前两名以免费为主，分别是番茄6162万本免费小说和七猫5434万本免费小说。

免费阅读APP在市场上的优异表现以及“免费模式”快速聚集用户的能力，成为其与广告主友好合作以及后续发展的最佳筹码。

“免费模式不难理解。简单来说，一本小说的读者越多，读者阅读的章节越多，小说中的广告展示次数就越多；展示的广告越多，这本书产生的总收入就越多，作者得到的报酬也就越多。”番茄小说主编谢认为，在免费模式下，作者的变现从来都不是问题，有很多作家从付费平台转到免费平台后收入大幅增加。

广告主赚流量，平台和作者享受分成，用户有免费资源，可以说是各得其所。也许这就是为什么有人认为免费阅读app的出现将是网络阅读的一条新出路。

只有资本“青睐”，但“老梗”还能火多久？

细看近几年闯入移动阅读市场的免费阅读APP，他们高举“免费模式”大旗，能够存活至今，绝非偶然。可以说，目前在web领域占得先机的免费阅读app背后，基本都有资本运作的痕迹。

七猫自由小说的公司是七猫文化，百度持股51%。疯狂小说的两位创始人都来自上市公司触宝；米读速读版属于趣头条；爱阅读的免费小说原本属于中文在线，2018年10月中文在线转让部分股份后，仍持有34.41%的股份....................................................................................................................................

资料来源:前瞻产业研究所

在互联网线上流量红利处于瓶颈期的现实下，没有一家互联网巨头愿意错过app调动的流量迁徙免费阅读。“小说资源阅读广告”带来的优良广告环境，加上挖掘增量市场的欲望，让“免费阅读”的业务成为资本眼中的灯塔。

而长期盘踞在免费阅读市场的被盗网站处于灰色地带，他们的地位决定了他们自然不具备进行资本押注的可能性。而且付费读者亲自占领免费阅读市场也不太现实。就在微信读书旨在阅读版权内容的限时免费运营活动引发“免费阅读所有文字”的争议之际，阅文人随即高调表态“不可能，不现实”。“免费阅读”注定是一片有待开发的新蓝海。所以，在免费阅读app出现后，就会出现七猫、番茄等app获得资本“青睐”的盛况。

投资之大，说明资本对“免费阅读模式”很有信心，因为他们从来不做亏本生意？不过，免费看了APP本身，验证了资本视野的准确性，还有待进一步开发和实践。

不可否认，免费阅读APP可以扩大用户群，其商业模式也使其能够免费获取用户，通过广告、VIP服务等增值手段完成商业收费。但是，这种模式在阅读领域是否成立还不能确定。

谢在接受采访时也承认，免费模式会遇到自身的问题。“比如在免费模式下，一本书的广告收入与广告展示量有关，所以那些刚开始连载的短书就存在广告曝光少、收入低的问题。虽然‘好事在后’，但连载之初对作者来说还是会有点难度。”

不仅仅是刚开始连载的短书。其实网络作品无论字数多少，最后的结果都是质量。在众多免费阅读app中，内容同质化现象屡见不鲜，总裁文章、讣告文章、王等主题长期占据各类榜单前列。

“太老土了。很多都是几年前的老梗。看了标题基本知道这篇文章是什么了。”“看到很多大平台的老文章，就打包买了起点和晋江前几年的作品。上面找不到什么好的新书。”

目前对APP网页文章免费阅读质量的质疑不在少数，平台能做和必须做的就是提高内容质量。