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付费阅读历经沉浮至今，增长日渐乏力。既有用户和商家拿到天花板的因素，也有多种娱乐方式凑在一起，占据人们闲暇时间的因素，甚至还有盗版打击作者和平台创作欲望的因素。

随着经济、文化、科技的发展，免费阅读自然出现。免费阅读一诞生，就引发了各种矛盾，尤其是读书会一转，还有作者抗议的“五五休节”活动。

然而，免费阅读毕竟已经成为一种趋势。微信读书、番茄、七猫等免费阅读app已经成为文学系之外的网络阅读领域不可忽视的存在。这一切都说明，免费阅读是趋势，它和付费阅读的关系未必不相容。

免费与付费在线阅读之争

免费阅读对于不同的群体来说意味着巨大的改变，也意味着每个群体都有自己的优势和劣势。

对于读者来说，免费阅读被间接付费取代，意味着直接付费的压力转嫁给了广告主或者背后的资本。在这个过程中，读者数量增加了。因为没有付费压力，吸引了很多盗版读者和新人:前者是因为盗版猖獗，对他们来说到处都是免费的；后者是由于正版平台的大力宣传，但免费的代价是阅读体验大打折扣。

在“读者”与“KA”的权衡中，免费阅读平台虽然深知前者是生存之本，但迫于当下的生计和商业模式，只能以可持续的方式向后者妥协。只要中国读者没有意识到这一点，免费阅读就会再存在一天。

对于作者来说，免费阅读打破了原有的收入逻辑，意味着不确定性，极大地伤害了作者的创作激情。在此之前，作者在付费平台上的收入逻辑是:订阅和定价决定基本收入，多渠道分发、赠送和版权分成决定多倍收入。免费阅读打破了前者，由订阅和定价决定的基本收入逻辑被订阅和完成率所取代，在一定程度上解构了后者，作者甚至成为了作品的附庸。

网文作者本身就是收入差距极其巨大且不稳定的群体。以阅读为例。截至2021年6月30日，1450万作品储备，940万作家，平台更加重视头部IP，资源和读者注意力逐渐向上集中，中下层作者很难赚到钱。月均收入5133元的背后，有少数年收入千万甚至上亿的顶级作者，也有数百万收入几乎为零的底层作者。

对于资本来说，免费或付费只是为了增值。既然利润是目的，方法对资本来说根本不重要。所以大部分免费阅读平台都开通了会员服务，包括免广告服务和个性化设置。付费阅读平台并没有放弃免费模式。比如，起点读书APP可以打开“享卡”，免费阅读部分内容。

如果生产关系发生了好的变化，生产力自然会得到解放。真正让资本犹豫的是引入KA后，如何重建“读者-平台-作者”之间的平衡。如何在“四要素”结构中确定KA在这个体系中的位置，并在此基础上进一步开发读者和作者共同培育的IP。

在参与的众多玩家中，以番茄和七猫为代表的流量玩家和以微信阅读为代表的社交玩家各有风格和特点。

番茄和七只猫强调流量驱动

番茄和七猫是典型的进入新行业的互联网玩家，他们的思路天马行空空，不受传统思维的束缚，从而展现出极其丰富的互联网玩法。

首先，番茄和七只猫对流量的辩证态度。在流量博弈中，广告不仅是一种盈利方式，也是平台调整平衡读者和作者利益的工具，因此平台在博弈中更占优势。

事实上，在以流量为基本盈利出发点的商业模式中，无论是分配偏向作者还是读者，都是平台维护“流量”的策略。番茄和七猫在这点上各有侧重:前者偏向于读者，更注重良好的阅读体验；后者偏向作者，加大广告力度。

番茄不在页面中添加广告，而是以网赚的方式将利润(虽然很少)分享给读者，希望读者能主动点击广告获取更多流量，从而进入增长周期；七猫高呼“支持正版阅读，广告收入会分给作者！”口号，在页面中插入底部广告和点广告，直接获得更多的广告收入。

但是，与付费阅读相比，免费阅读虽然取决于作品的质量，但实际上更取决于免费作品的数量。此外，各种免费阅读平台内容同质化严重，用户难以留存和转化。免费阅读带来的新鲜感消散后，获客难度也在增加。

其次，是番茄和七猫对网络阅读的行业理解。大部分免费阅读平台都是靠资本度过最初的扩张阶段。在完成了“流量”的原始积累之后，顺理成章的开始挖掘他们作品的IP价值。免费阅读平台在开发IP价值的过程中，大多是迎合资本的整体布局，比如番茄属于字节体系，七猫属于百度体系。

但是，免费阅读天生缺乏原创性，IP需要时间沉淀。所以，其背后所有想利用“免费”快速扩张获取流量从而打造IP变现的资本，基本都没有做到。web中最有价值的IP基本都来自付费阅读龙头。所以，免费阅读是另一条路，从“微短剧”到破局。与爱游腾看IP影视剧不同，免费看IP影视剧基本都分布在快抖上。

短剧是流量和流量结合的产物。一方面，免费阅读与短视频的受众非常契合；另一方面，短视频碎片化的特点和传播方式更适合微短剧的传播需求。同时，迷你剧的发行进一步刺激了平台之间的竞争。

微信阅读靠社交休息

微信阅读不是典型的免费阅读器。用一句话概括它最基本的成长逻辑:优质的文字创造优质的流量，优质的社交促进裂变式成长。背靠微信这个巨大的流量入口，占据了最佳的时间和地点，展现出了一种独特的偏向读者的风格。

首先，这种风格体现在微信阅读对增长的高需求上。微信读书APP界面简洁，屏幕上没有广告，也没有醒目的使用夸张的网文。反而是图书的主要版本，在一群免费读者中格格不入。而高质量的文字必然会反方向对读者提出要求，排除那些“野花蝴蝶”，反而可以获得高质量的流量。

“社交”是微信读书独有的能力，社交玩法的引入使其得以裂变式增长。背靠超大流量入口，微信阅读谨小慎微，防止读者进行无意义的分享，而优质文字、无限卡利、低难度为读者提供了分享的动力。

其次，这种风格表现在微信阅读中对用户的贴心关怀。对于体验，微信阅读注重读者的阅读体验和获得感，针对用户生命周期的各个阶段，设计精心的运营方案，形成完整的运营体系。

比如新手期，读者可以获得新手的好处，在阅读过程中可以查看别人的评论，既降低了阅读门槛，又让他们感受到了阅读的乐趣。在成长期，读者可以通过积累阅读笔记获得阅读动力，逐步培养使用习惯和阅读习惯；成熟期，读者开始接触成就系统，从而获得更多正向激励，延长使用寿命；引流期间，读者可以通过拉回好友获得奖励。

微信自2015年上线以来，通过社交获得了大量用户。“不限量卡”推出后，半年内就收获了百万用户。但微信阅读可能过于强调社交玩法，让部分读者感到反感。“身体双书架”的发布正是为了解决这个问题，但其效果如何还需要打个问号。可以说，微信阅读不仅因为社交而增加，也因为社交而流失。

值得一提的是，微信阅读是基于微信这个超大型私域流量池，以及与阅文集团同属一个阵营。所以从不同的路线出发，探索自己的路径，在竞争中部分避开友军，不至于自相残杀(其实腾讯内部的竞争机制是残酷的)。

网上阅读不需要付费？

“免费”阅读是一个新事物，它不同于以前读者必须直接付费购买或租用的阅读方式。现在平台找到了另一个付费方，在“回归”到互联网用户熟悉的流量玩法后开发了很多新花样，同时也没有放弃读者直接付费的盈利模式。其实免费和付费app在任何阅读app中都不是孤立存在的，只是免费程度不同而已。

第一，免费阅读是付费阅读的发展。付费阅读是由读者、平台和作者共同构建的动态平衡，读者直接付费，平台代为管理和分发，同时收取服务费。但由于平台目前是强势一方，在增值目标有限的情况下，平台不得不做出改变:免费阅读——从这个角度来看就很清楚了:在自由竞争的环境下，各方在增长乏力的压力下，积极引入外部因素，自发进行生产关系。

尽管该平台利用其对作者和读者的强势地位，主导了整个改革进程并获得了最大利益，但它也实质性地强化了生产要素。从这个角度来说，免费阅读确实开拓了空的在线阅读市场，两者本质上并不冲突。

二、免费阅读是网络阅读的趋势。说白了，免费阅读既是付费阅读走到天花板后的无奈之举，也是互联网流量玩法中诞生的新生事物。其特点是读者的直接付费变成了间接付费，使大量盗版读者回归原著并吸引了大量新读者，重新为在线阅读市场注入活力，使其焕发新生。

阅文作为付费阅读的代表，提出了“以IP提升维度”的概念，拓展人物全产业链。然而，如何通过免费阅读——用网络俚语来说——来赋能作者和读者，仍然是一个需要思考和实践的话题。

第三，IP是免费和付费阅读的必由之路。首先，这是由“文本”本身的媒介属性决定的:文本的信息密度和信息接收方式决定了其次于视频甚至音频的媒介地位和商业天花板。视频的信息密度更高，图文的动态变化和音乐的巧妙组合降低了观看门槛；音频(包括音乐)可以融入很多应用场景，不占用眼睛；文字是比较老的媒介，需要充分重视。

但阅读本身带来的快感和重构文本的自由度也是其他媒介无法替代的。文字的自由性决定了其内涵可以通过其他媒介得到很好的表达，这是改编的基本条件，是视频内容和音频内容(包括音乐)无法比拟的。

现实是一样的。电视剧的漫游改编大多是由文本演变而来。比如阅文集团在漫画、动漫、电影、游戏等领域都有所建树。比如电视剧《媳妇》就是一部现象级的作品，半年的《搏击长空》早已突破19亿，几个热门IP《大凤大耕人》、《星域四万年》、《第一系列》、《全球高武》都进入了开发过程。在这方面，自由阅读还需要进一步的努力。