门槛指的是慈海，门下横木。阈值，又称门槛；在古书里叫门槛。《尔雅·关石》中有“木为槛”之说，注释者说“槛即门槛”，即门下横木为内外界限。也就是说，门槛就是内家和外家的界限。当你跨过门槛，你将进入大厦。

随着时间的推移，门槛的存在有了更多的意义，成为了一种体现主人尊严和身份的东西。《礼记》说，“士大夫不出入你门，不练门槛”。也就是说，臣子进入君主的门户时，要由门中央放置的短木侧着身子通过，不能用脚踩门槛，否则就是对君主的不敬。后来推广到民间，人们还会以门槛的高低和华丽程度来装饰和相互比较，表明自己的经济地位。

中国人讲究礼尚往来，谦恭有礼，切不可轻举妄动，粗暴无礼。不要慌慌张张地冲进门。门槛立在那里，告诉每一个要进屋的客人，不要急着进门，整理好自己的仪容，想好要做的事情再进门。

常见的门槛有三种，一种是直接固定在门枕石的凹槽内，高度较小，高度在一尺左右，一步就能跨过；一种是可移动可拆卸的，插在门枕石的木槽内或用木栓系在两个门枕之间，高约两尺；还有一种可以自由开关的小门，高度基本都在三尺以上，有的甚至六七尺。在小门下面，会有一个两三寸高的木制或石制的小门槛，但这种门槛并不常见。

在古代，门槛的木材一般是松木，结实，抗虫抗蚁。更重要的是，红木被用作门槛。

门槛的另一层含义可以作为聚财防灾的功能和意义；也就是说，门槛可以把所有的财富聚集在门内，把邪气邪气挡在门外。因此，当一个人不顺利的时候，他会说，“我已经达到极限了。”过了这个门槛，就安全顺利了。

古代各家门槛高低，各有不同。门槛演变成了财务状况的大小。所以，有人说你家门槛太高，爬不上去；也就是说你我财富不对等，这就是门不当户不对的意思。