刺参是食用海参中最名贵的品种，威海是主要产地之一，有着悠久的生产历史，数百年前当地居民就广为采捕。上世纪九十年代开始大力发展浅海底播增值、潮间带围海增殖、滩涂池塘养殖，目前增养殖面积达到2.4万公顷，鲜参年产量达到4.4万吨，约占全国总产量的四分之一。2016年威海市获“中国海参之都”称号。

威海位于山东半岛最东端，远离大型江河入海口，近海具有水流畅通、水质清洁、盐度稳定、温度适宜等优势，是刺参生长得天独厚的海域，所产刺参个体肥大、参刺粗钝、肉质肥厚、口味纯正、营养丰富等特点。

2009年“威海刺参”注册为证明商标，先后被认定为中国地理标志产品、山东省著名商标、最具影响力中国农产品区域公用品牌、最具影响力水产品区域公用品牌、山东省知名农产品区域公用品牌。