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过去一周,乌克兰的动荡永远影响了几个国家的历史进程。作为5G时代以来第一场涉及五个永久国家的传统地面战争,战争的残酷性在极短的时间内被互联网传播到全世界的眼前。我们甚至可以通过YouTube网络摄像头“亲眼看到”战甲的组装和进度。
互联网的出现改变了战争的模式,但你可能不知道的是,乌克兰的局势反过来影响了互联网。一方面,由于当地劳动力成本明显低于欧盟国家,乌克兰和部分独联体国家发展了互联网外包的生产力,向海外市场输出了大量互联网人才。
另一方面,乌克兰在小而美的独立软件和工具软件领域也是“人才济济”。
比如iPhone著名的PDF文件编辑器PDF Expert,就来自乌克兰手机应用开发商Readdele,这是一家软件公司,诞生于2007年,总部位于乌克兰第三大城市敖德萨。著名的老牌清理软件CleanMyMac(Windows版称为CleanMyPC)和著名的无广告压缩软件Unarchiver也出自MacPaw,其总部位于乌克兰。如果你对这些软件不熟悉的话,基于Chrome浏览器,帮助无数国内学生改正英文写作错误的浏览器插件grammarly也诞生在乌克兰创业团队中。
除了“小工具”方面的人才,乌克兰开发者的“大动作”也在互联网上留下了自己的印记。比如2018年微软宣布收购全球最受欢迎的源码托管网站GitHub后,大量独立开发者出于对微软这个“互联网巨头”的天然不信任而选择“逃离”,而他们逃离的地方大多是与GitHub竞争多年的GitLab。没错,这也是一个来自乌克兰的源服务平台。
看到这里你可能会觉得奇怪:“乌克兰人是工作上瘾了还是怎么的?”你是怎么来来去去的,不是做软件外包,就是为了工作开发工具软件?他们在其他品类没有什么好的软件产品吗?其实我们可以从几个方面来分析这个问题。
首先是经济水平的差异。要知道,乌克兰自始至终都不是欧盟国家,甚至不是欧元区或申根国家。相比之下,乌克兰经常与独联体国家相提并论。在长期持续的经济差异下,技能型高科技人才选择出国发展是非常自然的。
另一方面,落后的经济发展也削弱了乌克兰在社会、文化、商业、医疗等领域的影响力,使得乌克兰本土互联网公司难以在海外市场吸引用户。一边是和西欧“享受”西方商业文化的欧盟成员国,一边是不如自己却追随“昔日老大哥”的独联体国家。处于两大阵营缓冲区的乌克兰,几乎无法在世界互联网中发挥决定性作用。在这种完全没有话语权的情况下,乌克兰的软件业以“服务”为主是必然的。
看到这里,你可能会觉得“这都是因为乌克兰没能加入欧盟”。但即使乌克兰真的加入欧盟,情况只会变得更糟。经常用Steam的朋友多多少少都知道几个“云东欧人”,原因不外乎:东欧的发展水平和消费水平低,游戏定价自然也低。但是,由于欧盟内部的货物自由流通,锁场这种做法肯定是行不通的。最终只会出现东欧国家低收入高消费的“被动发展”。高付出、低回报、低收入、高消费的局面将给乌克兰的互联网行业带来新一轮的打击。
只能说,在乌克兰特殊的地理政治环境下,“工具”软件和外包产业是唯一的出路。
虽然乌克兰独特的地缘政治使得乌克兰很难在传统的互联网领域发声,但是环境和艺术的独特冲突让乌克兰有机会在另一个互联网领域输出自己的价值,这个领域就是游戏产业。
一方面,左右两翼的意识形态冲突和战争动荡让乌克兰人充分意识到和平的来之不易。乌克兰开发商4A Games推出的Metro系列游戏也通过对战后世界的细腻刻画,不断强调杀戮背后反战的核心思想。
另一方面,作为连接欧洲“西方世界”与俄罗斯、独联体国家的桥梁,乌克兰也在电子竞技领域发挥着自己的独特之处。包括CS:GO在内的很多电竞游戏都将全球比赛的场地定在了乌克兰首都基辅。这背后的原因很简单。FPS是欧洲和独联体的传统专业,方便大家在这里举办决赛。这也是为什么我们能看到基辅、斯德哥尔摩、科隆等传统“游戏城市”的名字一起出现的原因。
由此看来,虽然特殊的地缘政治大大削弱了乌克兰在互联网发展中的地位,长期夹在两大阵营之间,但与此同时,难得的先天条件也让乌克兰的互联网产业成为辅助美俄两大系互联网生态的催化剂,让这个国土面积约60万平方公里的国家成为两大阵营之间的桥梁。虽然这不一定是乌克兰国民真正想要的,但在两大阵营之间,这是乌克兰能赢的最好结果。
有些人看到这里可能会觉得很奇怪。为什么说乌克兰是美俄互联网的催化剂?对“欧派”和中国互联网没有一点影响吗?随着战争的蔓延,我们的互联网生活不会受到影响吗?
首先,根本不存在所谓的“欧洲式”互联网:在美国意识形态的长期渗透下,沉迷于金融、制造业和艺术行业的欧盟国家手中没有互联网公司,只好每年借助GDPR和反垄断向美国互联网巨头收取天价罚款,然后继续放纵这些公司。
至于中国独立的互联网体系,很遗憾,乌克兰的动荡不会对中国的互联网发展产生关键影响。中国独立互联网产业对外依存度不高。在版权和信息安全的双重标准下,国内企业收集的数据不应该也不会发送到境外服务器。当然,由于乌克兰的劳动力成本在欧洲环境中更低,走出国门到欧洲的中国互联网公司更愿意采用乌克兰外包方案。乌克兰的动荡自然影响到这些人,但对他们国内的生意影响不大。
至于你我这样的终端用户,不可否认的是,在动荡的局势下,一些常用的软件可能会止步于此,比如我的电脑里正在安装的unpacker软件The Unarchiver。但无论是CleanMyMac还是Unarchiver,我们都很容易在网上找到它们类似的替代品。归档程序无法使用它。我们可以用CCleanr来代替。归档程序无法使用它。还有免费无广告的MacZip(原名eZip)。
工具软件凭借优秀的设计可以在短时间内火起来,但也会引起同行的关注。说白了,除了看不到s1mple的直播,乌克兰的动荡对我们大多数人的生活没有直接影响。
不过话说回来,虽然没有直接影响,但是在经济全球化时代,动荡背后的间接影响是不可估量的。外包行业突然空得有人来填补,互联网基础平台的关停也给互联网新秩序留下了空的空间。再加上新一轮的制裁和抵制,乌克兰的动荡很可能会带来全球互联网局势的新洗牌,老玩家的离开和新玩家的加入也会给全球互联网带来新的活力。
至于中国能不能抓住这个机会,就看国内各大互联网公司的表现了。