1950年夏天，22岁的李嘉诚辞去万和塑胶公司总经理一职，尝试自己人生中的第一次创业，风风火火地开办了第一个“山寨厂”。
19岁的李嘉诚在万和塑料带公司时，曾暗暗发誓：“加盟塑料公司”。然而仅仅一年的时间，他就实现了自己预先设定好的目标。
打工的时的李嘉诚为自己的创业之路打好了扎实的基础，别人出去玩，他去求学；别人保持现状，他却在日渐提高，拉开了距离。
20岁的李嘉诚就已经担任万和塑料带公司的总经理一职，负责日常事务。此时的他已经熟练推销工作，却也深知产品的生产及管理是他的薄弱之处，因此一点一滴地渗透进了销售的本质。他除了处理好总经理的本职工作外，总是身着工装，蹲在工作现场，和工人们一同工作，熟练每道工序的具体操作。
就这样，李嘉诚凭借着踏实勤恳及聪明才智很快就掌握生产的各个环节，庞大的销售网络被李嘉诚慎密地建立起来，销售和生产势头也因协调连贯而变得日臻完善。
李嘉诚成了万和公司名副其实的台柱子，如今看来高收入的“打工皇帝”，同龄人中的佼佼者，才20出头的他爬到了打工族的最高位置，做出令人羡慕的成绩。
然而，面对这样的成绩，所有人都会心满意足，可在他的人生中没有“满足”二字，此时的他对自己充满了信心，这一次李嘉诚选择了再一次辞职。在李嘉诚提出辞职时，我们很难想象当时老板的态度。可老板终究是智慧的，他从把李嘉诚从上家公司“挖”来时，就知道他与常人不同。他并没指责李嘉诚的“羽毛丰满，不记栽培器重之恩”。而是将李嘉诚约去酒楼，设宴为他辞工饯行。
李嘉诚十分感动，也十分坦诚的告诉老板：“我离开你的公司，是打算自己也办一间塑料厂。我难免会使用在这里学到的技术，也会开发同样的产品。现在的塑料产业遍地开花，我不这样做，别人也会这样做。
不过你放心，我绝不会把把万和的客户带走，用你的销售网推销我的产品，我会另辟其他销售路线。”
李嘉诚怀着愧疚之情离开了万和公司，他不得不走这一步，这也是李嘉诚人生中的重大转折，开始新的人生搏击。经过几年的努力打工和勤俭节约攒下的工钱，加上叔父和堂弟借的4万多元，怀揣总共5万多港元的资本，李嘉诚走进了筲箕湾。
为寻得一便宜厂房，他几乎跑整个香港，最后才寻得一个位置偏僻，无法遮风挡雨的破旧厂房。这是多年前兴建的简易房，墙破瓦裂，被称作为“山寨厂”。但李嘉诚已十分满意，立即决定，要在这里开办工厂。
李嘉诚为自己亲手创立的厂子取名“长江”，取“长江不择细流，故能浩荡万里”的含义。
由于资金有限，李嘉诚选择最简单的方式，设备利用其它塑料厂淘汰的旧机器进行修复改造，人工选择当时薪资比较廉价的打工者，技术自己亲自教授，再由他们练习操作。
为了省下每分钱，李嘉诚从不坐昂贵的出租车，选择走路和坐公交：工厂里身兼数职，企业里所有工作，没有他不会的。设计、财务、销售、生产、后勤等。
不过，真有一样他不会，那就是做账，为了省钱，他决定抽时间看有关书籍自己学。
那时，李嘉诚住在厂里，每星期只回一次家，规模扩大后，他才租了一幢破旧小阁楼。
这既是长江厂的写字间，又是成品仓库，还是他栖身处。那时的李嘉诚把自己“埋”进了长江厂里。当看到自己手把手教的第一批“门外汉”工人，居然可以自己造出塑胶产品，一贯省检的李嘉诚破例奢侈一把，带着工人们一道小酒馆庆祝。
后来，长江厂一有盈利，李嘉诚便会抽钱尽量改善大伙的伙食和就餐条件。
早创时期的长江厂条件异常艰苦，却鲜有工人跳槽，足以见得李嘉诚在待人上真的让人无话可说。
一天上午，有人来长江厂寻访李嘉诚。当时李嘉诚穿着破旧的工装和工人正在调试机器，这身装扮让对方惊讶不已。李嘉诚坦诚笑道：“哎哟，原来是我的老朋友来了，”说完热情地把客人带到了临时办公室。
客人见桌上的新产品，有些兴奋地说道：“李先生，我就是来找你商量进货的。刚才我到了您从前供职的万和塑胶公司，才知道如今您已经自己当厂长了，那就更好了，从今以后，我们索性不从万和公司订货，直接找您进货更方便可靠，因为朋友还是老的好嘛。”
李嘉诚听完，心里十分沉重，现在的长江厂情况艰苦，万分需要一位客户来帮助度过难关。可他记起了离开万和公司时，曾对老爸万东山拍着胸脯发过的誓言：“我绝不会强贵公司的客户，我会另寻销路来卖出自己的产品。”
从小受到良好教育的李嘉诚使他决定：不能因眼前蝇头小的利益而破坏了自己做人的原则。
于是，李嘉诚委婉地谢绝了前来订货的老朋友，并耐心地解释道：“我的长江厂毕竟是刚生产不久的产品，质量肯定无法与有着多年生产经验的万和公司相比较，所以，今天我不能把我的货卖给你，请谅解，我的老朋友。”
李嘉诚坚持恪守自己的为人准则，使得这位客人大为感动，自此，他的信誉渐渐在行内传开，长江厂也真正开始风风火火地建设起来。
而就在李嘉诚摩拳擦掌，准备继续“战斗”时，不幸是事情发生了。长江厂的工人毫无基础，都只是经过简单培训就单独上岗，然而隐藏的危险也慢慢显现出来。
老化的设备终究很难生产出优质精美的产品，再加上李嘉诚当时厂里只能生产出简单的儿童玩具和塑胶水壶、水桶。
当时的香港市场早已有从西方进口的更精致的精品，再加上长江厂的工人多为农民出身，所有的不利因素，这无疑在建厂初期无疑都拖了后腿。
在创业之初的小小成功使他并没有充分意识到这些问题，危机也正在慢慢逼近。
一家客户宣布他的塑胶制品质量粗劣，要求退货，此时的李嘉诚不得不冷静下来，处理质量问题。但为时已晚，生产线上的产品质量越来越差，催货的订单不断，此时的李嘉诚骑虎难下，延货的罚款，甚至连老本都要贴进去。
无奈之举，他亲自蹲在机器旁监督质量，这时的他才反应过来，自己过于急躁，追求数量的同时，忽视了质量问题。
最后客户拒收产品，并要求长江厂赔偿损失，一连串的退货，让长江厂顿时困境，粗劣的产品必然会被逐出市场，长江厂被逼到了破产的边缘。
李嘉诚万万没想到，自己倾尽全部积蓄办的厂，竟因一个从未意识的错误而让厂子濒临倒闭的边缘，此时的他彷徨无措。
背负的债务无力偿还，数名工人的工资也毫无着落，这重重打击，足以将他彻底地摧毁。
在那折磨的日子里，李嘉诚脾气暴躁，动辄训斥手下员工，全厂士气低落，人心惶惶。母亲的一段话，让李嘉诚顿时燃起希望，尽全力挽救。
母亲庄碧琴羸弱的身体里有着更加顽强的意志，她语重心长地对李嘉诚说：“产品不可贪多，更不能马虎，如果我们是顾客，面对市面上几十种同类商品，你会随便掏钱去购买这种粗劣的玩具吗？”听到这话，李嘉诚更加难过了。
母亲又接着说：“阿诚，你现在才22岁，此时的失败并不一定是坏事，也许这正是你爬起来再干的开始！男子汉大丈夫，要紧的是，能不能再爬起来。”
母亲虽不懂经营，却懂得为人处世的常理，慢慢地纾解了儿子心中的郁结。
经过母亲的一番劝诫和教导，使得李嘉诚醍醐灌顶，很快她就决定必须在一发不可收拾前缓解目前趋势，甚至扭转趋势。他立刻回到厂里，面对产品的积压，没有进账，原料商们按照合同催交货款，心急火燎的李嘉诚只能诚恳赔罪，并保证尽快交出货款。
然而原料商扬言，再不交出货款，就停止供应原料，并到同业中张扬李嘉诚“赖货款丑闻”。
这无疑是道绝命杀手锏，如果这样，李嘉诚就再无力回天了。
这种情况，李嘉诚咬牙坚持，召集员工开会，坦诚自己经营失误，拖垮了工厂，连累员工，也向这段时间无厘头训斥的员工赔礼道歉。在工厂目前的亏损状态，他决定裁员。可同时保证，等经营一有转机，辞退的员工都可以再回来上班，保证以后，同舟共济，绝不只顾保全自己，而损及员工利益。
随即李嘉诚一一拜访了银行、原料商、客户向他们承认错误，保证在宽限日期内一定如数到账，并毫无隐瞒工厂此时面临随时倒闭的危机，并恳切地向对方请教对策。李嘉诚诚恳的态度，得到了大多数人的谅解，而那些依旧埋怨指责长江厂的客户，也被李嘉诚的诚意打动，表示可以谅解。
这些措施，让李嘉诚抢得一些时间，让他看见了希望。开始半刻不敢懈怠的抽调员工，对积压产品进行严肃普查。质量不过关和款式过时的重新返厂重造，质量一般，正常的产品，全部以低价卖给了批发商，或者自己亲自外出向散户推销。
这样一方面不仅不再损害长江厂的名誉，还可以暂时回收部分资金偿还债务。就这样，李嘉诚的长江厂慢慢出现了转机，“封厂“的危机也解除了。在长江厂完全度过难关后，当初被裁掉的员工又被李嘉诚请了回来，并补发工人离厂阶段的薪水。这一举动，让长江厂所有员工打心底对这个老板充满了感激与敬佩。
到了1954年秋天，李嘉诚几乎还清了绝大多数欠的钱，从前的声誉回来了，李嘉诚一度丧失的信心又重新树立了起来。
也是这一年，让李嘉诚真正的成熟起来，他急功近利的心态也消失的无影无踪，并在未来的几十年里，都不曾出现。
后来，李嘉诚在谈到这次危机时表示:“人们过誉称我是'超人，其实我并非天生就是优秀的经营者，到现在我只敢说经营得还可以 我是经历过很多挫折和磨难，才悟出一些经营的要诀的。”此话不虚。
1955年冬天，长江厂里洋溢着前所未有的欢庆气息，不仅还清所有欠款，还有了可观的盈余，李嘉诚终于变成了真正意义上的“老板”。
