去年年底，美国NASA研制的韦伯斯特望远镜空在经历了大部分的延迟后，终于发射了L 空。这个时间是最初预定发射后的15年，所以被形容为“鸽子之王”。然而在Tai 空十几年的探索领域，欧洲空机构(欧航局)的一个项目却因为种种原因被多次推迟。这个项目就是火星探测计划，它承载了欧洲航天局的殷切希望，是他们一直引以为豪的项目。但根据最新的情况分析，十有八九欧局空的火星探测计划将不得不延期，看来“鸽子王”的衣钵还得由韦伯传给它了。
据欧洲空局3月17日公开信息，经过慎重评估，欧洲空局目前已不可能继续与俄罗斯航天局就火星ExoMars探测器进行合作，双方在这方面的合作已经中止。为了促进这一项目的继续实施，欧洲航天局目前正在寻求替代解决方案，转而研究与美国航天局合作的可行性。目前，美国宇航局已经表达了非常强烈的参与和支持意愿。
但从目前的情况来看，即使美国NASA接手合作，欧洲局空的ExoMars项目也必然会延迟，而且延迟时间不短。据欧洲航空局局长约瑟夫·阿施巴赫(Joseph Aschbach)估计，2026年前不太可能实现。
如果梳理近几年欧洲空机构与俄罗斯的合作，不难看出俄罗斯联邦航天局是欧洲空机构的重要合作伙伴。比较有代表性的一个是联合研发“联盟CT”新型火箭，另一个是双方合作推进火星探测计划(即ExoMars项目)的实施。
早在2001年，欧洲局空实际上就启动了ExoMars项目，作为欧洲局空火星探测极光计划的一部分。后来“极光”项目因种种原因被放弃，但ExoMars项目最终得以保留，并得到了欧洲局空20多个成员国的认可，成为新世纪欧洲局空规模最大、影响最大、意义重大、最值得骄傲的探测项目之一。
这个项目之所以如此重要，主要是因为欧局空赋予了它很多任务，核心就是寻找火星上生命的痕迹或证据。此外，还将探索火星的浅层环境，分析火星上的水和地球化学模型，从而再现火星的演化历史，评估其可居住性。这个计划的实施主要分为两个阶段。第一阶段是向火星轨道发射轨道探测器和实验着陆器，第二阶段是释放火星车，进一步开展火星相关地表探测，逐步验证并完成取回火星土壤样品的任务。
有趣的是，在一开始，这个项目的合作并没有涉及俄罗斯和欧洲空局，而是选择了和美国的NASA合作。由于在太空领域的巨大投入空，美国NASA正在同时进行多项探测任务，其中就包括“非常昂贵”的韦伯望远镜。NASA在资金投入上越来越捉襟见肘，因此大幅削减了ExoMars项目的预算，最终放弃了合作。为了弥补美国“撤离”的空窟窿，欧洲空局不得不和俄罗斯谈判。好在俄罗斯联邦航天局接手了这个“烂摊子”，在质子火箭支持、着陆平台建设、科学仪器设备、发射平台选择等方面给予了欧洲空局极大的支持。，使得这个项目没有”。
不过，ExoMars项目在实施过程中还是吃了不少苦头。2016年，第一阶段的任务开始得比较顺利。欧洲空局的痕量气体轨道探测器如期发射，成功进入火星轨道。然而，这一阶段的任务完成了一半，实验着陆器在着陆时失去控制，坠毁在火星表面。
在火星车第二阶段的释放任务中，发现火星车的降落伞系统在提前进行的测试工作中出现了故障，这个问题很难解决，因此真正的发射时间被迫推迟，原定于今年9月。现在又面临一个新的问题，就是在目前的形势下，欧洲局空终止了与俄罗斯空的合作，转而再次寻求与NASA的合作，相当于双方的“二进宫”。从目前的情况来看，还不清楚NASA能为这个项目的实施提供什么帮助。
针对欧空局和成员国的制裁，俄罗斯立即做出了回应。早在2月底，它就宣布中止与欧洲在法属圭亚那库鲁航天发射场的合作，并撤回联盟号火箭及其所有工作人员。俄罗斯的反击无疑会对欧空局造成很大的影响，因为欧空局目前有多项火箭发射任务，都依赖于俄罗斯的联盟号飞船，如欧几里德空望远镜、伽利略导航卫星、EarthCARE观测卫星以及多颗军用卫星。
关于火星探测，俄方也回应称，将单独推进火星探测的相关项目计划。这种说法的主要原因是俄罗斯有比较雄厚的基础。它已经有了发射火箭和发射场。它只需要把研制火星着陆器和给着陆器配备小型火箭系统的功课补上就行了。虽然整体时间难免会延迟几年，但情况比Euro 空好多了。
