如何选择创意
宏观来说，根据我的经验，我觉得经营一家初创公司，首先要知道的重要一点是，创新市场的反应是非常高效的。如果市场环境适合一个初创企业的发展，那么很有可能市场上已经有很多类似的初创企业了。另一方面，如果这个市场没有初创企业，很可能是市场环境不友好，这也是初创企业没有涌现的原因。
从这个层面来说，初创企业就像一个有机有机体。只要生态环境适宜，就会有生命。不同的是，初创企业生活在经济环境中，而不是真实的生态环境中。
这种情况很大程度上影响了你如何选择你的想法，因为科技创业往往是一个输赢的局面。赢了就什么都有了，输了就什么都不剩了。所以第一个解决客户问题的企业的市场份额往往比其他后来者加起来还多。所以，如果这个市场上已经有一家和你想法类似的公司，那么你不太可能能够取代它。
传统智慧经常告诉我们，创业需要沿着思考的方向去解决人们遇到的问题，但是如果用这种方法去筛选出哪些思路适合创业，总感觉有点太宽泛了。市场反应效率表明，如果一个问题真的是有价值的、可解决的，那么很有可能这个问题已经被解决了。另一方面，如果问题还没有解决，很可能是问题的解决存在结构性原因，所以无法解决。
对于投资人来说，鼓励创业者解决不同的问题，确实是一种致胜策略，因为大数定律决定了致胜天平向投资人倾斜。投资人投资的初创企业，大部分都有可能以失败告终，但这没关系。只要投资人撒下的网足够大，投资的公司足够多，那么只要其中有一两家成功了，就会赚很多钱，因为就像前面说的，这是一个输赢的游戏，赢家会赢得市场几乎所有的份额。
但是，对于创业者来说，这是一个非常糟糕的策略，因为大数定律决定了赢不在自己这边。单个企业家没有足够的资金来尝试解决许多不同的看似有价值的问题，以达到预期的结果。所以，创业者如果需要马上成功，就必须对自己的想法进行更严格的筛选，找到最有可能成功的想法。
如果你无法取代现有的科技公司，而且很有可能市场环境不允许那些未解决的问题得到解决，那么在这个市场上建立一个成功的初创企业有多容易？
一个看似荒谬的解决方案是，在初创企业的萌芽阶段，不要考虑通过解决现有问题来寻找自己的创业思路，而是要考虑经济环境的变化以及这种变化带来的机遇，从中寻找自己的创业思路。
经济环境和生态环境一样，也是不稳定的。社会道德指南针经常变化。政治环境会根据社会道德而改变，一个国家也会因为吸收了自由主义的法律条文而改变。当一项技术达到临界点时，只需要一些小的改进，技术就可能实现从量变到质变的飞跃。
环境的变化释放了创业机会，而由于科技创业是一个胜负的战场，如果你能先意识到市场的变化，然后马上进入市场，给市场带来一个可行的解决方案，那么你长期占领市场的成功几率会大大增加。
所以，在创业初期，你要时刻问自己:当今世界正在发生什么变化？对于这些变化我能做些什么？一旦你确定环境变了，目前进入市场也不晚，就要按照上面说的“解决未解决的问题”的思路，找到自己的思路去创业。
先发优势
根据变化的环境来孵化和评估你的创业想法是一个很好的开始，但这还不够。当你发现创业环境的这种变化，其他很多人也会注意到。比如杂志报道某个趋势正在改变的文章，杂志获得的信息往往是从市场上正在兴起的几家公司获得的。
如果你是第一个将你的产品推向某个市场的人，你的客户会将你的产品与当前的趋势相比较。你会先得到一群早期采用者——这是一群赶潮流的引领者。如果你的产品很优秀，一些保守的用户会逐渐投入你的怀抱，让你的阵营越来越强大。
如果你是第二批将你的产品推向某个市场的人，你的客户会将你的产品与其他先进入该市场的公司的产品进行比较。在这种情况下，你(想要成功)的难度会成倍增长一个数量级。以现在的状态，光烧钱赶潮流是远远不够的。这个时候，你要在最先进入市场的公司的产品之间找到一个鲜明的差异，并作为一个强有力的切入点进行竞争，而经验告诉我们，要做到这一点，比创业者想象的要困难得多。
当科技公司的成长需要多个复合过程时，经济学中的“先发优势”变得越来越强烈和明显。建立一个组织需要时间。成立一个企业，筹集资金，招聘，研发，进入市场，销售渠道，发货，你至少需要几个月的时间，这很容易。如果你不是第一个进入这个市场的，你的竞争对手可能已经在研究如何占领更多的用户，而你还在交付上磕磕绊绊。在这个过程中，他们会获得更多的资源，帮助他们在你之前获得用户数量的指数级增长，但你却不得不受困于向用户解释你提供的产品和别人提供的产品有什么特别之处。大多数情况下，这意味着你的公司已经死了！
洞察潮流和风向
所以，你要让你的产品在没有任何竞争对手的情况下进入市场。从经验来看，你不可能是这个市场的后来者，想要后来居上。即使在其他现有竞争对手大多竞争力不强的罕见情况下，也不应该这样做，因为即使只有一个有能力的竞争对手在你之前进入市场，也会大大降低你成功的可能性。你必须在别人之前找到适合创业的趋势，在市场大开的时候开始下大力气。
世界上没有公式可以预测风向的变化，但是你可以培养自己独特的洞察力去感知。比如你可以根据你的工作内容或者你的爱好来培养这种洞察力。语音识别研究者很有可能比我早几年洞察到这项技术的普及，因为直到语音识别产品已经开始冲击市场，我才洞察到这项技术的存在。
有时候你独特的背景知识也会帮助你比别人更早的意识到风向的变化。如果你看到一个似是而非的故事，关于为什么这个世界对某某事物一无所知，可能会给你一个合理的创业机会。举个例子，你可能认为生活在第三世界一些国家的人还不知道汇款的重要性，然后第三世界国家刚好有足够的网络覆盖，那么你也许可以从电子汇款的起点拓展思路，取得成功。
你拥有的一些独特优势也可能让你处于探索创业趋势变化的有利位置。有些改变是每个人都可以参与的，而有些改变可能需要深厚的专业知识背景或者是连创业者都不愿意投入的巨大努力。无人驾驶汽车在这里可能是一个很好的例子:每个人都在吹嘘自己如何走在无人驾驶汽车研发的最前沿，但最终只有谷歌有办法整合完成最后一英里所需的专家、资本和决心。
当然，还有其他方法可以占上风。比如你有大公司的资源可以支配，你可能比别人晚一步进入市场，但你仍然可以利用巨大的市场预算或者在公司现有分销基础上击败竞争对手。但这种情况在风险投资的现实世界中并不多见。初创公司并不总是因为拥有巨大的资源而获胜——他们的成功往往是因为他们洞察到了趋势的变化，然后他们首先将产品推向市场。
把你的想法变成一个好故事。
以世界正在发生的事情为方向去思考你的创业，不仅会让你的创业在很大程度上取得成功，因为这是一种更好的技术创新的思维模式。除此之外，还会给你带来更多的惊喜。
在创业初期，你要和很多人交谈和互动:潜在用户、顾问、投资人、行业专家、早期员工甚至记者。这些人问你的第一个问题往往是“你做什么生意？”所以如何告诉人们你在建造什么，将是你需要解决的第一个战略问题。
如果你通过讲故事来描述一件事情，人们总是很乐意给予反馈。所有的故事通常使用相同的基本框架。以下是著名的Pixas动画工作室的一个简单的框架规则，告诉我们如何讲故事:
在过去。每天都是。有一天。因此。因此。直到最后。
第一部分是布局。从前，世界以一种独特的方式运行，意思是向人们清楚地描述这种方式对人们意味着什么。下一部分是描述世界上正在发生的变化。这部分描述的可能和你的创业没有关系——你所描述的环境变化的客观事实和你是否准备好为观众开公司有多大关系？还记得我们谈到的市场反应非常高效和敏捷吗？就算你不开公司打造相应的产品去拥抱变化，别人也会去做。你的目标应该是成为第一个把你的可行产品推向市场的人，这通常有助于你成功占领相应的市场。
只有当你清楚地描述了这个世界正在发生的变化，你才能开始描述你的产品和你的公司。世界的改变不会因为你的行动而停止。偶然的机会让你提前知道这个变化就够了。
最后一部分展示了你的公司将如何改变人们的生活。当你的公司发展壮大到拥有很大的市场份额时，你就能够成为下一次环境变革的驱动力，这样，你的初创企业就完成了一次技术创新的循环。
下面是一个一流公司应该如何按照上面的模板讲述自己故事的例子:以前人们买的车都是内燃机驱动的。但是有一天，随着电池技术变得越来越便宜。所以，我们可以考虑用电池来造一辆电动车。但或许这个时候还是比较贵，可以先做一个豪华版占领高端市场。随着电池技术变得足够便宜，我们将开始考虑进入低端市场。最后，我们可以颠覆整个汽车行业，让世界上的每一辆车都是电动的。
这种用讲故事的方式来描述你的想法，可以有效地推动你的创业公司向前发展。早期用户、员工和顾问会更容易被吸引，因为你是在邀请他们一起踏上实现想法的旅程。投资者将更有可能伸出橄榄枝，因为这符合他们的行事方式。说到记者，他们更没有理由不去报道帮你宣传，因为你已经通过写报道帮他们完成了本该他们自己完成的工作。
一个好的故事可以给你巨大的描述力，向不同背景的人和群体表达你到底在做什么。另外，其实好的故事还有一个更重要的好处，那就是创意标准化:好的故事会告诉你你的决定是否正确，会迫使你做出一些原则性的选择。
如果你要做一个与你要讲的故事无关的决定，你需要明确选择是否重新评估这个决定。还是要重新调整你想讲的故事？初创企业在前期往往会陷入无数需要在不同方向做出选择的漩涡中。如果这些企业死掉了，往往更多的是因为他们在这些决策上做出的妥协，而不是因为他们选择了一条错误的道路。一个好的故事会让你不得不向自己和所有人坦白，防止你做好人，毁掉伟大的想法，让你保持清醒的头脑，朝着一个明确具体的方向前进。
例外:没有什么是绝对的。
第一个进入市场的公司因为市场创新的高效反馈和先发优势而不可动摇这两个观点一直存在争议，因为我们很容易找到不完全符合这两个规则的反例。
比如去年被苹果30亿美元收购的Beats耳机公司，实际上打破了本文所描述的所有规则，仍然成功了。原因是流行音乐这种潮流行业公司，天生善变，充满不稳定因素。看看微软的Surface平板。虽然微软后来提供的Surface平板电脑和市场上现有的产品差别不大，但在这个已经成熟的市场上还是能取得一定程度的成功，因为微软有足够的市场预算资金。
其实一个市场有很多很多年都没有被发现的机会，很多深层次的技术问题可能存在了几十年才有人某天突然解决。即使是看似势不可挡的高速发展公司，有时也会犯下未能及时发现潜在机会等致命错误，最终将自己送上不归路。
在企业家的世界里，这些例子实际上可以被归类为例外情况，而不是遵循企业家规则的正常情况。事实上，大多数创始人无法通过与Beats这样的嘻哈歌手合作来帮助自己成功，也无法以最少的成本在十亿美元的市场竞争中有效地表现(但不幸的是他们往往认为自己可以做到)。创业者往往觉得自己是上述成功的一个例外，但其实这在创业界并没有你想象的那么特殊。
如果你确定发现了这样的异常，那么你就要小心了。很多初创企业的意思是一开始就找到了捷径，然后过了很多年才发现走错了路。这是因为当时的创始人不明白高效市场反应和先发优势这两条规则。所以，请仔细想想这些规则，然后好好理解。例外确实存在，但请确保你真的知道自己在做什么。你需要学习正统的规则，然后才能创建自己的规则。
自欺欺人:不要把有创意的故事做成玄幻小说。
借助环境变化带来的机遇寻找初创企业的创意，有一个副作用，就是因为这种方法如此有效，你很容易被自己早期的轻松成功蒙蔽了双眼。聪明而坚定的企业家可以为几乎所有的创业想法找到证据，来支持环境已经改变的事实。
如果你决心致力于打造一个食品上门服务，通常可以先编一个假设，然后围绕这个假设编织一个与你的产品相关的故事，再加入一些可信的数据来支撑你的假设，逐渐把你的故事打磨到足够高的格调，让大量用户开始相信。不幸的是，你要创作的是一部荒诞的小说。
因为你太迷信自己的假设，所以不自觉地开始对不利因素和证据视而不见。这个过程相当于用科学界的“确定性偏见”摧毁了正确的科学方式。“信念偏差”在科学领域是致命的，在商业领域也是致命的。
在这种虚构的方式下，你的公司很容易吸引到数量惊人的资金，大量的精英会加入进来，媒体也会对你的公司非常感兴趣，而这些东西在这种情况下会把你的公司推向悬崖边缘。我见过有人把别人投资的几千块钱烧掉，在这个过程中花了几百人/年在这个项目上，因为他们在不知不觉中编织了一部非常引人入胜的虚构小说，然后被一些最初的成功冲昏了头脑，以至于他们甚至相信了这部虚幻的小说。
所以，你创作的故事不仅需要引人入胜，更重要的是需要是一个正确的故事，而不是虚构的小说。
如何评价一个创意故事的正确性，是一门极具挑战性的艺术，它涉及到很多不同的科学:经济学、科幻小说、历史学、人类学、社会学。你需要对世界有深刻的理解，花费数年时间努力建立自己敏感的直觉，对未来做出正确的判断。即便如此，你也只能保证你在部分时间做出的判断是正确的。不过只是比之前的随机选择好多了。
直觉敏锐度
下面是我看过的一些资料，帮助我思考和把握未来的变化。我用它们来学习如何编织我的创意故事，并磨砺我的直觉来判断这些创意故事是否正确。
尽可能多地学习微观经济学，这样你才能更好地理解这个世界是如何运转的。不要只学基本的供给和需求，还要学更高级的比如供给、替代、弹性、边际效应等等。
学历史，但不要只记住时间、生命之类的东西，要提出深刻的问题。为什么奥斯曼帝国从来没有建立过封建制度，尽管它的经济和技术发展水平与其他欧洲民族相当？蒸汽机的发明者为什么没有从他们的发明中获得最大的回报？为什么中华文明在鼎盛时期没有征服欧洲？当时中国远比欧洲发达。
对人类学和民族学有基本的了解。有必要理解主宾理论来评价人文文化习惯，并尝试借鉴它来判断人文文化习惯的变化。
打好基础，再去创造自己的观点。如果你仔细观察，你会发现到处都有值得学习的东西。一旦你对这个世界有了更好的了解，你就应该立即采取行动。如果你做了一个好的判断，那么获得直觉的最好方法就是真的做一个决定，让后面的人去观察结果。所以不要让自己陷入分析麻木，要善于并勇于分析，自己开公司，从错误中开始自己学习成长。
最后，我要感谢Michael Lucy在审阅这篇文章时给予的帮助和他的贡献。
As/Translator: Slava Akhmechet/天地会珠海舵，RethinkDB创始人之一，RethinkDB是一款开源的分布式数据库，旨在帮助开发者和运营者在构建实时应用时处理非结构化数据。微信官方账号:TechGoGoGo
