美国作家斯蒂芬·金被称为当代惊悚小说之王，通俗小说的大师，他的小说在全世界卖出超过3亿册，他的名字长年居于高收入作家排行榜前列。他成功的原因绝不是因为天赋异禀，从小就写作才华出众，而是有一个好妈妈。
斯蒂芬·金在《写作这回事》中回忆，六七岁时因为身体不好休学在家，于是他利用这段难得的休闲时间读了六吨漫画书。读多了，小斯蒂芬就开始模仿着写，其实是抄，只是“偶尔在认为合适的地方加点自己的描写”。当儿子把自己连抄带编的作品拿给妈妈露丝看时，她的脸上现出难以置信的表情，大声赞叹儿子是个天才。
这种表情给了小斯蒂芬莫大的鼓舞。当得知这些内容多半是抄的时候，妈妈又及时提醒他：“你自己写一个，我打赌你会写得更好。”斯蒂芬·金说，听到这句话之后，“觉得自己有了无限的选择”，他从那一刻知道，一扇又一扇神奇的大门将在未来的日子里被他推开。
当斯蒂芬真的自己写完了一个四页纸的故事，露丝更毫不吝啬地表现出自己的喜欢，一口气读完，并且“在所有可乐的地方都笑了”。她把儿子的四个故事以每个两毛五的价钱买下来，寄给自己的四个姐妹，让大家共享，告诉大家这个小孩——自己还不到十岁的小儿子——是个天才。这一块钱，就是斯蒂芬·金人生中赚到的第一笔稿费，他也由此深受鼓舞，成年后创作一部又一部畅销书，如今年收入高达4500万美元，折合人民币高达2.87亿。
这个案例告诉我们，来自成人的鼓励对于学前期的儿童至关重要，与其未来面对各类学习任务的积极性有所关联。儿童天生的学习能力需要引导，其早期能力有赖于催化和调教，成人在激发儿童好奇心和增强儿童的坚持性中起着关键作用，需要通过引导、激励等方式提供帮助。这个案例告诉我们，学习是一种后天形成的方法，需要正确的引导。
长期以来，我们对“如何教”非常关注，对“如何学”却重视不够。20世纪以来，国际环境复杂，经济全球化、世界多极化深入发展，同时，世界也进入了以信息技术为中心的重要发展时期，社会也面临着知识经济的冲击。在这种背景下，充分挖掘人们的学习潜力，探究优秀的学习方法越来越重要。
美国 6位学习研究专家受美国教育部教育与改进办公室的委托，组成学习科学发展委员会，对人类学习的科学基础及其在教育中的应用进行了历时两年的分析研究，最后以论著形式发表《人是如何学习的：大脑心理、经验及学校》，第一版出版后，美国国家研究院（ NRC ）迅速跟进，成立了学习研究与教育实践委员会，继续之前关于“学习”的研究，探索如何更好地将学习科学方面的研究发现与实际的课堂教学连接起来等关键问题。
《人是如何学习的：大脑、心理、经验及学校》（扩展版）正是其研究成果，是在原来的基础上更进一步地扩充第一版中提出的一些基础研究项目的结果。这本书吸收了认知心理学、发展心理学、神经科学、人类学等领域的重要观点和案例，汇集了新的学习科学出现以来重要的思想和理论，帮助我们加深对“人是如何学习的”的理解，彻底改善“你只是看起来很努力”的状况。全书的核心观点是，学习者是在已有知识的基础上建构起新的知识的，知识的良好结构应该是分层的结构性的知识，并且能够有效地实现迁移。
专家与新手的差异
对专业知识的了解是分重要，它能够使人们洞察思维和问题解决的本质。所谓专家就是指在特定领域中具有专业知识的人，他们能够有效地思考该领域的问题。研究表明，专家与新手的差异不仅表现在一般能力（如记忆力或智力上），也不仅表现在一般策略应用的差别上。
相反，专家获得了丰富的知识，这些知识会影响到他们所关注的事物，影响到他们在环境中如何组织、再现和理解信息。反过来，又会影响到他们的记忆、推理和解决问题的能力。
专家思维是教育培养人才的方向。那么，什么是专家思维？与新手思维的对比能更清晰地勾勒出专家思维。通过对国际象棋、物理、数学、教师教育等领域的研究，本书从六个方面论述专家与新手思维的差异。
专家能识别新手注意不到的信息特征和有意义的信息模式。1965年，德格鲁特曾对国际象棋大师、棋手和新手进行过研究，让这三类人在看完棋局后进行复盘，结果发现大师回忆的棋子数要高于棋手和新手。原因并不是因为大师的记忆力超常，而是因为他们具有把棋局组成有意义模块的能力。
专家的知识是通过大观念来组织的，反映出专家对学科的理解深度。对专家和新手解决物理问题的研究发现，专家的知识是通过大观念（包括核心概念或主要观点等）来组织的，其解决问题的步骤更细致也更灵活。对专家和新手进行访谈后也会发现，相比于新手直接搬运相应的公式，专家会提到解决问题的原理，同时解释为什么要应用这些原理以及如何应用这些原理。
专家的知识常常镶嵌在应用的情境之中。专家的知识既是抽象的，也是鲜活的。抽象指的是它有大观念的支持，鲜活指的是它来自具体情境，也能返回到具体情境中应用。按理说，专家提取知识要比新手慢，因为他要从他所拥有的巨大知识库里提取需要的知识，但事实恰恰相反。专家的知识是“情境化”和“条件化”的，对他而言每种知识都是有标签的，所以可以顺利和灵活地提取。
专家的提取动作往往是自动化的。有时专家解决问题的速度并不比新手快，这往往是因为专家愿意花更多的时间来理解问题。当他真正着手解决问题时就比较快了，这是因为专家很多提取动作已经达到自动化的状态，不仅可以帮助专家顺畅地解决问题，还可以让他们腾出更多的精力来关注其他的问题。
尽管专家熟悉自己的学科，但这不能保证他们会教别人。专家懂学科，但不一定懂学生，有时甚至因为专家自己拥有深厚的知识，反而会忽略许多新手的盲区和困难。因此，专家要学会教导他人，就要知道学习者的起点在哪，困难在哪，才能不断搭建脚手架帮助学习者。
专家拥有适应性专门知识。适应性专门知识是一种重要的“元认知”，主要是指“意识到自己的不足，开拓新的学习”。适应性专门知识是一种有生长力的知识，显示为一种思维的开放性，促使专家不断拓展、修正自己的知识，更好地解决不同的问题。
认知主义及其学习观点
20世纪50年代末期，人们越来越认识到人类本身和其生存环境的复杂性，这种认识导致了一个新领域，即认知科学的诞生。狭义上的认知科学是研究智能实体与其环境相互作用原理的一门科学，而广义上的认知科学则是研究对认知的理解，从而将不同研究认知的观点综合起来的一门科学。
人们曾经一度认为婴儿缺乏形成复杂想法的能力，新生儿的脑袋是一块白板，经验的记录逐渐被刻录在上面。进而认为语言是抽象思维的先决条件，没有语言，婴儿是不会拥有知识的。然而，直到最近，赞成这种主张的人也还没有提出明显的证据来。
瑞士心理学家皮亚杰通过观察、访谈等科学的调研形式摆脱了婴儿心灵白板说的束缚。认为幼儿的世界是一个以自我为中心，但兼顾环境的内外兼容的世界，认知能力的发展取决于观察、聆听和触摸图式的逐步协调，不主张教给儿童超出他们发展水平的知识。
他认为，发展是个体与环境相互作用的一个过程，该过程并不是简单地在原有信息基础上加上新的知识和经验，而包括了适应和建构两种机能。新学习科学强调理解性学习，即能够将知识吸收到自己的认知结构中，而不是单纯的记忆。有用的知识也不等同于一连串无联系的事实，知识需要围绕重要概念进行联系组织，达到理解和迁移的过程。
书中提到“从最一般的意义上来说，现代学习观就是人们用他们已知道和相信的知识去建构新知识和对新知识的理解”。每个人的学习，都是建立在理解、资源和兴趣之上的。学习一个主题，并非从无知开始，然后进行全新的学习。儿童带着先前的知识来到学校，教师需
要关注他们在学习给定主题时随之带来的不完整理解、错误观念和对概念的天真解释。还要依据这些概念来帮助每个学生达到更成熟的理解。如果忽视学生的初始概念、观点，他们获得的理解可能与教师预期的想法大相径庭。
学习环境设计
学习不是为了记忆模仿，而是为了迁移创造，因此学习环境的设计遵循学习的内在规律
，它的目的是为了促进学生的深度学习。学习环境的设计有四种视角，即知识中心环境、学习者中心环境、评价中心环境和共同体中心环境，换言之，就是我们在学习环境设计中要关注这四个因素。
知识中心环境所说的知识不是指“要记住的信息”，而是指学科的“大观念”。书中有一个形象的比喻，如果只是把学科的知识点平铺直叙地灌输给学习者，这样的教学就好比只给学生指了唯一的路，这条路尽管是很宽的主路，但毕竟是别人走出来的，究竟去哪里也不清楚，万一遇上突发情况也无处应对，学生走在上面不免心虚。
如果学生明白要去哪里，在教师的帮助下自己开辟出了许多条路，这些路之间都是纵横交错、互相联通的，他们走在这样的路上是底气十足的。知识中心的环境非常认真地对待学生的需要，引导他们理解并继而使知识得到迁移，最终使他们成为有知识的人，也将注意力放在能够帮助学生理解学科的那些信息和活动上。
学习者中心环境告诉我们学习者既要带东西来，也要带东西走。这里的东西指的是学习者的知识、技能、经验、态度等。教师要做的事情是学会在学生的“始”和“末”两端巧妙地“搭桥”，懂得诸如文化差异与学生对智慧的观点和看法会影响到他们在学校和课堂中的表现。打通学生的“已知”和“未知”。
有效学习环境的设计还应该包括评价中心。评价中心环境一方面告诉我们持续性的学习反馈是很重要的，另一方面则告诉我们基于理解的评价十分重要，因为评价常常会引导教学的方向。评价的关键原理是评价必须提供反馈和回溯的机会，而且评价的内容必须和学生的学习目标相一致。
应区分两种主要的评价方式的用途。其一是形成性评价，涉及将评价作为改进教与学的反馈信息的来源。其二是终结性评价，主要测量学生在某些学习活动结束时已经学到了些什么。形成性评价中有教师对进行中的活动的评论，比如对手稿、为演讲所做的准备稿的评论等。终结性评价由教师在一个单元结束后进行的测验。
共同体中心学习环境则有几层内涵。第一层是指内部的共同体，这里共同体的文化是合作而不是竞争。合作指的是学习者可以在共同体中安心地提问、讨论、释疑等。第二层是与外部形成的共同体，学习者的学习环境不仅仅在学校里，还包括家庭和社会。所以，要理解学习一方面要关注家庭里的教育，另一方面要关注社会的教育，打破社会与学校的界限，社会也是展示学生解决真实性问题的大舞台。
在学习环境的设计中，一致性是十分重要的，不仅是指四个要素内的，而且是指四个要素之间的统一性，比如有什么样的知识目标，就要有什么样的评价。
总结
教育中存在这样一个悖论，“用过去的知识，教授现在的孩子，去面对未来的世界”。在过去的几十年间，人类的科学技术、经济社会等方面有了变革式的进步，教育同样需要迎来改变，来提升学生面对开放、多元的未来世界的能力。本书充分吸收了近几十年来人类在这些领域所取得的先进成果，并进行了系统的归类和系统阐述，避免了“只见树木，不见森林”的情况发生，达到了“既见树木，又见森林”的效果。这些真知灼见，开阔了我们的视野，加深了我们对“人是如何学习的”的理解，使我们能够更加从容面对学习革命的挑战。
