现在人们看到的大部分生物都是由上亿个细胞组成，具有复杂的身体结构。然而，地球上的生物刚出现时，只有几微米长，肉眼无法看到。“大”的变化是什么时候发生的？最近，中英科学家的一项联合研究发现，生物生长“大”的关键变化发生在6.02亿年前。

蓝田生物群复原图。中国科学院南京地质古生物研究所万斌供图

参与研究的中科院地质与地球物理研究所杨川博士介绍，来自安徽休宁县的蓝田生物群是迄今为止科学界发现的最早的“大规模”生物群。这个埋藏在黑色页岩中的古老生物群包含至少18种不同形式的“大型”生物。这些生物由多个细胞组成，形状类似于现在的腔肠动物或蠕虫。它们在生物谱系中属于一群真核生物，也就是人们常说的“高等生物”。

蓝田生物群化石。中国科学院南京地质古生物研究所万斌供图

这一次，研究人员利用CT扫描、同位素分析等方法，准确确定了蓝田生物群中“大型”生物的“年龄”。研究团队在蓝田生物群所在的地层中选取了一个长约35厘米的岩芯，系统分析了其化学成分和沉积特征，最终准确确定蓝田生物群在6.02亿年前开始出现。

蓝田生物群所在的黑色页岩。中国科学院南京地质古生物研究所万斌供图

“蓝田的这些‘大型’多细胞生物，用今天的眼光来看，还是‘微小’的。它们的身体大多只有几厘米长。但是，从微米级的简单生物进化到厘米级的多细胞高等生物，是进化史上的里程碑。寒武纪生命大爆发时期，生物的身体长度可达2米，结构和功能更加复杂。许多现代生物的祖先开始出现。”杨传奇。

和岩心的CT图像。中国科学院地质与地球物理研究所李阳供图

这项研究由中国科学院地质与地球物理研究所、英国地质调查局、杜伦大学和中国科学院南京地质古生物研究所共同完成。相关成果近日发表在国际地球科学杂志《地质学》上。

来源:新华视点