就像红酒、蛋糕、冰淇淋一样，咖啡自然是从欧洲传入的“舶来品”，但其源头不在欧洲，传入中国也不算晚。

从13世纪到15世纪，随着阿拉伯人的军事扩张和贸易路线，咖啡从阿拉伯半岛传到了欧洲。与此同时，明派出的郑和船队也由海路西进，到达阿拉伯世界腹地的“阿拉伯王国”，也就是现在的沙特阿拉伯，郑和船上的瓷器、铁壶、茶壶在这里受到热烈欢迎。

郑和船队的成员不喝咖啡，但喝茶，他们喝茶的方式和使用的茶具给阿拉伯人留下了深刻的印象，极大地改变了阿拉伯人喝咖啡的方式。

15世纪以前，阿拉伯人喝咖啡是这样的:采摘咖啡果，保留果肉，扔掉果肉中的种子(咖啡豆)，晒干，捣碎，烧开水，喝汤。

15世纪后，饮用方式变成了这样:采摘咖啡果，扔掉果肉，保留种子，烘焙种子，研磨，烹饪，喝汤。

也就是说，15世纪后期，阿拉伯人喝咖啡的方式和今天一模一样，为现代咖啡文化奠定了基础。

为什么咖啡文化在改变？可能受中国茶文化影响较大。朱元璋的儿子朱权在《茶谱》中写道，在明初，上层社会仍然像宋元时期的人们一样喝茶，而宋元时期的喝茶方式与今天完全不同。当时流行一种叫“点茶”的饮茶标准:将茶叶蒸熟，漂洗，揉捏，压成饼，烘焙，喝的时候磨成粉，放入碗中，用开水冲一冲，或者直接洒在开水锅中烧开。

有一种可能是，当阿拉伯商人进入中国，或者中国船只经过阿拉伯半岛的时候，中国的茶和中国的饮茶方式影响了阿拉伯人通过喝茶喝咖啡。

另一方面，阿拉伯乃至全世界的咖啡杯基本形状与中国传统杯子相似，底部有杯托，侧面有把手，与西方世界固有的深杯、高脚杯完全不同。这也从侧面说明，15世纪创立的咖啡文化可能是在中国古代茶文化的影响下形成的，但中国并没有受到当时咖啡文化的冲击。

1836年左右，中国第一家咖啡店在广州开业。

咖啡直到清朝中期才进入中国——鸦片战争前，清朝闭关锁国，只留下广州一个通商口岸。留在广州的外商找不到咖啡店，只好自己开店。1836年前后，丹麦人在今天广州十三行服装批发市场附近开了一家咖啡馆，这是广州第一家咖啡馆，也是中国第一家咖啡馆。但是没有中国人敢进这家咖啡馆，因为政府禁止国民沾染外国人的生活习惯。

嘉庆年间编纂的《广东通志》卷九十五《物产谷物》记载:“若有黑酒，鬼饭后可饮，此酒可助消化。”这里的“黑酒”只是咖啡。那时候中国人大多不知道咖啡，以为是黑酒。

鸦片战争后，上海建立了租界，一个犹太人在英租界开了一家咖啡馆。清廷的闭关政策破产，帮助外商打理生意的中国买办数量激增。他们模仿外国老板的生活方式，成为中国第一批喝咖啡的人。

1866年，一位美国传教士高丕棣夫人写了一本关于西方饮食的小册子，被翻译成中文，名为《制作外国膳食之书》(1909年正式出版)。曾有一节专门讲咖啡:“用猛火烤，勤铲，不要焦。嗯，烤好了，用一点奶油加热，放在有盖的瓶子里，盖上盖子，需要的时候就卷起来。”所谓“胖”就是咖啡，是当时咖啡的音译，看起来很奇怪。

《做洋饭》这本书是传教士为了培养中西厨师而写的。目的是让被外商、传教士雇佣的中国仆人尽快学会烤面包、做西点、煎牛排、煮咖啡，更好地为雇主服务。可想而知，在这本书出版之前，一些受雇于外国人的中国厨师和保姆已经学会了煮咖啡。据清海关第一总税务司赫德介绍，1858年他在广州英法联军委员会当翻译，雇了一个不识字的中国保姆，教她煮咖啡和准备下午茶。

在洋人、买办、留学生的影响下，咖啡生意日渐兴隆。

民国时期，西风东渐，留学成为时尚，越来越多的中国人接触到咖啡。

1927年5月，郑振铎从上海乘法国船赴法留学。途中，他每天都喝咖啡，几乎要呕吐。他在日记中写道:

“六点，按铃开饭，一锅豆浆，一锅肉，一个蔬菜包，水果，咖啡，两瓶酒。饭菜还不错。”

"早茶是牛奶、咖啡和几片面包."

“午餐是在十点钟，食物似乎比晚餐更好，像一个水果碗，一碗鸡蛋，一碗面条和烤牛肉，水果，咖啡和仍然两瓶酒。”

“下午四点喝下午茶，只有牛奶或者咖啡和面包。”

民国时期那些著名的牛人，比如徐志摩、郁达夫、郭沫若、林、金、冰心、胡适、巴金、老舍...包括金庸的叔叔蒋百里、黄健翔的爷爷黄大仙，都学习并接受了咖啡文化的影响。1948年2月，一位曾在英国留学的中国著名女作家去日本疗养，给国内的朋友写信，抱怨她的日本保姆只会做饭，不会煮咖啡，给她的生活带来相当大的不便。这个例子说明了什么？说明在留学生群体中，喝咖啡已经成为日常生活的一部分，一天不喝就难受，就生病了。

在外国人、买办和留学生的影响下，广州、上海、天津、汉口、北京等大城市的咖啡生意蒸蒸日上。老北京的大碗茶还在，但不再独霸天下，因为市场上有咖啡馆。老舍的话剧《茶馆》上演了。人贩子麻子小刘对算命的唐笑铁嘴说:“唐笑，待会儿我请你喝咖啡，小丁宝陪我！”这一幕发生在卖大碗茶的茶馆里。

1914年，北京王府井附近的新世界餐厅开业，餐厅的顶楼是咖啡厅。

1915年，东安门外的东安市场改造，除了画摊、台球俱乐部、服饰店之外，还增加了咖啡馆。

1934年1月9日，《北京晨报》发表评论文章说，北海公园门口停满了现代男女的自行车，男的西装革履，女的蓝衬衫黑裙子，大家脖子上都套着溜冰鞋，去北海公园滑冰，然后去唐逸览吃西餐，喝咖啡。可见当时北海公园已经有咖啡馆了。

1935年12月9日，北京学生掀起了一二·九运动，学生运动总指挥部设在西单一家咖啡馆的二楼。

民国时期，老北京的咖啡馆非常繁荣。

1933年4月6日《北洋画报》上的一段话:

近几个月来，北平的咖啡馆生机勃勃，客人爆满，杯不空，不像冬天的寒冷。西单牌楼英林，东安市场国强，宝荣斋，周一到下午，应接不暇，户户限穿。可见现代咖啡饮品对男女都是大热的。英语森林离西单很近，很多大学都离它很近。另外，还特别准备了私人座位。顾客多为学生，方便两性交谈。东安的强势市场以年轻情侣、成功恋人或外籍军人为主，因为其大玻璃窗不方便新伴侣。宝荣斋以女学生为主，座位上女性的数量往往超过男性，这真的是习惯的结果！这个习惯是从哪里来的？无法推测。关于女生与宝荣斋有缘！

这段话介绍了老北京的三大咖啡馆:西单的英林咖啡馆主要经营学生生意，大多是刚牵手的年轻情侣；东安市场的国强咖啡馆主要面向成年人，情侣、未婚情侣、外籍军人居多。宝荣斋咖啡馆不知道在哪里，顾客以女学生为主。不管是哪家咖啡馆，春天的生意都很火爆，店铺的门口都被踩穿了。

文章中有一句“座位总是满的，杯子却不是空”，其中的“凌”字指的就是冰淇淋。同时卖冰淇淋的咖啡店并不是北京咖啡店的特色，民国时期各大城市都差不多。

除了卖冰淇淋，大部分咖啡馆还经营一些简单的西餐，和咖啡一起卖，类似于现在肯德基和麦当劳的快餐。1922年6月3日，刚刚领到工资的北京大学教授武玉去东安市场喝咖啡，点了一份红汤、一份牛排、一杯咖啡和一份冰淇淋，收费60美分，只相当于现在的48元人民币。北大给武玉开出的工资是每月260大洋，所以每天吃西餐喝咖啡没问题，花不完所有的钱。当然，普通大众没有这个消费能力。骆驼祥子拉一天人力车最多能挣几毛钱，他肯定不愿意喝咖啡。

还要注意的是，民国时期一直有给小费的规矩，在咖啡馆里更是少不了这个规矩。一杯6分钱的咖啡，至少要给服务员2分钱小费，否则他会很没面子。另一方面，在咖啡店做服务员很划算，工资完全不用，光是客人给的小费就赚的多。

民国前期，男女之间的封印刚刚被打破，猥琐的男顾客对女服务员趋之若鹜，于是一些唱京剧、昆曲、电影的女演员有了第二职业——在咖啡馆做客串服务员。有钱的顾客点咖啡，然后叫一个女服务员点名上，塞几个大洋，听一首歌。这是老北京的一景。