1967年，王志东出生在东莞虎门镇的一个教师家庭。他的父母都是典型的知识分子，不仅没有像很多虎门人一样去商海中钻营，而且还坚持让家里4个小孩都读书。由于家里孩子比较多而且都读书，家庭支出比较大，有时候王志东都无法吃饱，小时候的这种经历也是王志东创业的动力和源泉。
12岁时，由于学习成绩优异，王志东直接从小学四年级跳级考入初中。父亲非常自豪，奖励王志东一把电烙铁。王志东回忆说“当时是11元，挺贵的。我又花5元钱买了一个收音机套件。”自从有了这套设备之后，王志东对无线电产生了浓厚的兴趣。
1984年，对无线电的痴迷在报考大学时让他毫不犹豫地选择了北京大学电子系。在大学里，王志东第一次接触到计算机，他发现，搞无线电太费钱，而在电脑上几乎可以完成所有工作，成本极低。从此王志东把自己的兴趣转移到计算机上了。
大四下学期，学校的课程基本结束了，王志东天天都“泡在”中关村，同时也会做一些兼职工作。一天，有客户问他能不能把方正和四通激光排版系统做一个兼容。王志东答应试一下。他用两周的时间成功解决了这两个软件兼容的问题。没想到这件事传到了北大方正的创始人王选的耳朵里，王选邀请王志东加入方正。
1988年王志东从北京大学毕业后进入了方正工作。1991年6月，王志东在方正独立完成了国内第一个实用化Windows 3.0 中文环境－ BDWIN3.0，这件事情也成为北大方正1991 年的七大成果之一。但是在之后的近一年的时间内，方正并没有开始大规模推广这款产品，王志东觉得自己“非主流”，伤心地递交了辞职报告。
离开方正的王志东选择了创业，1993年王志东得到四通集团500万港币投资，并且创办了四通利方，这便是新浪的前身，此时身为总经理的王志东才26 岁。在公司创立最初一年里是王志东最繁忙的时期，他带领5名程序员没日没夜地开发软件，代码写了近百万行。最终推出了中文操作系统 RichWin，凭借着自身的商务拓展能力，取得国内微机中文平台预装软件80%的占有率，成为当年国产软件之最。公司总资产达到800万美元。
1995年，王志东第一次踏入他的梦想之地硅谷。在那里他分别拜会了微软和苹果公司，顺道还带回来了650万美元的风险投资。有了这笔钱的四通利方有了向互联网更深处前进的动力。
