这是一个无赖，也是个伪君子，更是一个真小人，反复无常。但是他却在唐末乱世中粉墨登场，上演了一场开国之君的大戏，把中国带入五代十国的分裂割据时期。
中国历史上的大规模军阀混战虽然有过好几次：如东汉末年从董卓之乱到三国分立，如西晋末年从匈奴入侵到形成南北朝，如唐代后期从安史之乱到五代十国。
军阀长期不断的抢地盘的混战，也称之为"大兵灾"。在这场"大兵灾"之中，一个最典型最残暴的军阀就是朱温。
朱温，庙号太祖，宋州砀山人。传说朱温出生的那天晚上，天显异象，"所居庐舍之上，赤气上腾"，很远的地方就能看到一片红光。邻居都以为朱家失火了，纷纷提着水桶，端着脸盆，赶到朱家救火。谁知跑到朱家门口一看，一切平静如常，什么事情也没有发生。
朱温少时，其父朱诚早逝，靠其母王氏在萧县富户刘崇家做佣为生，他的父亲是一位穷苦的教书先生，可惜比较短命，在朱温尚是年幼的时候就去世了，没人管教的朱温一天天长大，渐渐就养成了游手好闲、好吃懒做的性格，完全是一副市井无赖的模样，到处惹是生非、臭名远扬。欧阳修《新五代史》有载："太祖壮而无赖，县中皆厌苦之。"有一次朱温竟将刘崇家的饭锅给偷走，惹得刘崇大怒，幸亏刘崇之母护佑，方才无事。
但是，他的运气却出奇的好，老天给了他机会，而他，也很顺利地将机会抓住了。
在乡里中，他是最被人讨厌的人。"不事生产，以雄勇自负，里人多厌之。"他于25岁时投入黄巢军中。好勇斗狠，凶残嗜杀，屡打胜仗，在5年中被逐渐提升为独当一面的头领。但为贪图富贵，他在30岁时叛变，投入唐王朝政府军，成为镇压农民军最凶狠的鹰犬、刽子手。
他以河南为中心，极力扩大势力，逐渐推异，藩镇成了唐末最大的割据势力。天复元年(901年)他率军进入关中，控制了唐王朝的中央政权。
后来他用武力把唐昭宗逼迁洛阳，不久把他杀死。立昭宗儿子李柷为帝，即昭宣帝。没过几年他通过禅让的形式夺取了宣帝位，代唐称帝，建国号梁，改年号为开平，史称"后梁"。不过这个"皇帝"并非江山一统的大皇帝，而是割据一方的小皇帝。所割据的地方也就两三个省那么大。他淫辱了所有的儿媳妇，最后被自己的儿子所杀。
