盛极必衰是亘古不变的道理。回顾历史，古代的王朝们哪一个不是由贫弱逐渐变得富强，再由富强而走向灭亡，秦王朝如此，唐王朝如此，汉王朝亦如此。如此强大的帝国都能如此迅速的没落下去，更何况是一个世家大族呢？

《红楼梦》中的四大家族以及甄府同样都是盛极必衰的体现。以四大家族之首贾府为例，贾府的壮大是靠前辈们孜孜不倦的努力，是靠的前人实力与智慧争夺到的荣耀，这种荣耀在贾代善贾代化时发挥到了极致，那个时候的贾府绝对称得上是家族的鼎盛时期。而之后贾府的现状却令人十分堪忧。

宁国府本来出了个勤奋好学的贾敬，他被视为宁国府的未来顶梁柱，结果他却看破红尘，选择了去离京城不远的山上做了道士，成日里两耳不闻窗外事，一心只想着求仙问道，长生不老。父亲如此消极避世，更何况是儿子贾珍和孙子贾蓉呢？

贾珍虽世袭了爵位，但是他却一无是处，每日沉迷女色、罔顾人伦，勾引自己的儿媳妇之后还与自己的妻妹做了苟且之事。其思想龌龊不堪，令人发指。而贾蓉更是有样学样，同样乱搞关系，声名狼藉。宁国府就此已然回天乏术了。

再看荣国府，荣国府贾代善留下来两个儿子贾赦和贾政。贾赦是个放荡不羁的人，为酒色之徒，若不是承袭了家中留下的爵位，他的一生可谓是一无是处。贾赦的儿子贾琏更是一个闲散人员，不读书不做事，只捐了个官儿来混口饭吃，是典型的富二代败家子儿。贾政是个勤奋好学的，他自小便寒窗苦读，是个有能力的人，贾府能撑到现在他出力颇大，功不可没，但是贾政之后并无太大作为。

贾政之长子贾珠与父亲一样聪敏好学，十几岁便考中了秀才，是个难得的天才，但是奈何人命浅薄，早早离世。只剩二儿子贾宝玉是个含玉而生的孩子，被全家人灌醉了很深的期望。

在书中第五回中写道，宝玉在秦可卿房中午睡，梦中警幻仙姑告知宝玉，荣宁二府的两位公爷托她告诫宝玉要远离女色，不可因为女色而耽误了前途和家族的未来。这警幻仙子当时转告宁荣二公的话，说道：

吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。故遗之子孙虽多，竟无可以继业。其中惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生性怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入正。幸仙姑偶来，万望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使彼跳出迷人圈子，然后入于正路，亦吾兄弟之幸矣。

这段话的意思相信读者都很熟悉，就是说宁荣二府百年基业，虽然子孙颇多，但是无人能支撑起家业。只有嫡孙贾宝玉，稍微可以期待一下，只是怕没有人对他引导入正途。希望警幻仙子以情欲声色警醒他，然后能步入正途，成为贾府的栋梁。

宝玉听完之后回答仙姑说他年纪尚小，并不懂得什么男女之事，并表示自己会听从仙姑的建议。结果梦醒之后，宝玉做的第一件事情就是强要了袭人与他初试云雨情。

警幻仙子对他的“警幻”是希望通过让他在警幻境体验过，进而能够“警其痴顽”，从而远离女色，从此把自己的聪慧用在正途。然而贾宝玉一方面承诺自己会遵从仙子教导，一方面又不满足于警幻境的“体验”，回头就与袭人来一把“初试”。

由此可见，宝玉并没有真正地将警幻仙姑的告诫放在心中，并未将家族的未来放在重要的位置。警幻仙子前面也说了，贾宝玉称得上是贾府最后的希望，然而他却与其他人一样也沉迷于女色，导致家族命运堪忧，未来无望，贾府注定没落。