百姓相信一句俗话：“秀才改大夫，快刀切豆腐。”意思是说儒家经典跟中医理论彼此相通，儒生学起医来容易上手，而还有另一句俗话：“医者易也。”意思是中医就像《易经》一样难以捉摸，千万不要自作聪明，乱开药方。

苏东坡记住了前一句话，却忽略了后一句话。和同时代的其他文人一样，苏东坡博览群书，尤其爱读医书，《脉书》、《引书》、《内经》、《素问》等无所不读，又无所不精，记了一肚子药方，谈起医理来比最高明的医生都精通。

因此，东坡很自信。他生病一般不找大夫，自己提笔开个药方，让童子到药店里照方抓药就是。头痛发热、打喷嚏流鼻涕的常见病，还都让他给治好了。因此，东坡更自信。

66岁那年，东坡渡江去仪征，时方酷暑，中了热毒，于是他又给自己开了个药方：人参、茯苓麦门冬，三味煮之，渴则啜之。旁边一朋友是个大夫，劝他不宜多用补药。东坡当即引经据典，把对方驳了个哑口无言，论医理，大夫怎么说得过学富五车的苏学士呢？

东坡服了自己开的药之后，精神果然大好。又过了两天，腹部却开始发胀，牙龈开始出血，热毒反倒加重了。他检查了一遍方子，觉得完全符合自己的医学理论，就继续服药，服药前还对朋友说：“三物可谓在宥矣，此而不愈，在天也！”（陆以湉《冷庐医话》）意思是说，这三味药没错，如果吃了还不好，那就是老天在找麻烦。或许就是老天在找他的麻烦，几天之后，东坡果然因热毒而死。但事实上，东坡之死，在于他给自己开错了方子。

东坡开错方子可不是一回两回了。他被贬黄州之时，黄州正闹一种流行病，只要被传染上，就会眼睛发红，喉咙发干，上吐下泻，浑身打摆子。并且该病传播速度奇快无比，危险性不亚于前几年的SARS。当地本有名医，却挡不住病毒传播的迅猛势头，就在这危急关头，有个外地人找到东坡，献奇方，且经临床检验后效果不错。东坡大喜，照方制药，大量散发，很快流行病得到控制，黄州人民得救了。这个方子也被东坡现学现卖，成了他行医生涯中比较重要的一环。

这个方子叫“圣散子”，东坡耳闻目睹了该方子的神奇功效，坚信它能防治各类时疫，有病治病，没病也起保健作用，于是“平旦于大釜中煮之，不问老少良贱，各服一大盏，即时气不入其门”，“平居无疾，能空腹一服，则饮食倍常，百疾不生”，并称赞道：“真济世之具，家之宝也。”（《东坡全集》卷三十四）

从此东坡给人开药方，“圣散子”就成主打了。比如，永嘉发时疫，东坡就向永嘉人民推荐“圣散子”；京师防感冒，东坡就向首都人民推荐“圣散子”。但是没有哪味药可以包治百病，“圣散子”再有效，也只能对付黄州那场流行病，哪能放之四海而皆准呢？但东坡固执己见，他迷信自己的方子，名气又太大，别人又迷信他，于是乎，许多朋友吃错了药，丢了小命，永嘉人民“被害者不可胜数”（陈无择《三因方》）京师“太学诸生信之尤笃，杀人无数”（叶梦得《避暑录话》）。

东坡喜欢开药方，这不是坏事，但他以为自已的方子能包治百病，不知变通，不仅会延误病情，还贻害无穷。