说起大脑，会有人认为“脑容量越大越聪明”，在大脑的进化中，脑容量的变大并不与人类智力的提高有着必然正相关性。

在数百万年以至更长的时间内，我们的皮肤和毛发到肌肉和骨骼，都产生了巨大的变化。其中，对我们人类尤为重要的一个演变就是大脑的进化。我们的大脑在进化中变得复杂，并且伴随有新的脑区产生。

祖先的大脑

我们先来比较一下我们祖先古人类和现代人的大脑差异。可以看到，人类进化过程中大脑的容量（也就是“脑容量”）发生了显著增大，约3倍！而现代人，脑容量却略有减小（这可能是由于我们大脑的进化策略发生了改变）。

实际上，眼尖的你还可以发现，在人类进化的过程中，大脑的形状也在发生着改变，尤其是大脑前部的部分（被称为“额叶”）出现了明显的增大。即便是与脑容量相差不大的智人与现代人，大脑的形状上也有差异，智人的大脑更加细长，现代人的大脑更圆一点儿！

图：左边是智人的大脑，右边是现代人的大脑

关键的“额叶”

一般来说，脑容量的增大意味着更多的神经细胞，可以为形成更为复杂的神经网络提供空间和基础，但是，这不是绝对的，脑容量并不与智力成正比，地球上存在着很多动物的大脑容量都比人类的要大。

人类脑容量的增大和智力提高中的一个关键是——“额叶”的增大。

额叶位于我们大脑的前部，是哺乳动物大脑中最大的脑区，负责诸如逻辑推理、问题思考、情感表达、性行为、语言、记忆、道德、社会行为等复杂行为。

其中，额叶的前部，即前额叶，更是在复杂的认知行为、个性表达、决策制定和社会行为中起到决定性作用。我们比较了一下猫、狗、猕猴和人的大脑中，前额叶所占的比例，不难发现，不仅仅人类的大脑体积最大，其前额叶所占的比例也是最大的！

进化中的“新皮质”

事实上，按照生物进化的先后顺序，大脑可以分为三个部分：古皮质(archeocortex)、旧皮质(paleocortex)和新皮质(neocortex)。其中，古皮质往往与嗅觉有关，被认为是进化中最先出现的，而新皮质则往往与多种其他感觉有关（视觉、听觉和触觉等）以及运动控制、空间感知、语言和认知等，被认为是进化中最晚出现的，旧皮质则介于二者之间。

通过比较不同动物的大脑，可以发现：从鱼类到两栖动物（如蛙类等）和爬行动物（如鳄鱼等），再到哺乳动物（如鼠等），直至灵长类动物（如猴，黑猩猩）和人类，就其在脑中的所占比例，古皮质和旧皮质越来越小，而新皮质的则越来越大。

多种多样的大脑

说了这么多，让我们也来看看其他动物的大脑还有哪些不同。

先来看看我们日常最常见到的一种小虫子——果蝇(fruit fly)。果蝇与我们的脑的体积上存在着巨大差异。相比于我们人类大脑具有的860亿个神经元，果蝇只有13万左右的神经元。虽然小，但是果蝇的脑结构却并不简单，核团分布有序，其中也存在着错综复杂的神经连接所形成的神经元网络。

再来看一看鼠、猫、黑猩猩和海豚的大脑。不难看到，这些大脑的形状和体积都有巨大的差异。值得注意的是，这些哺乳动物的大脑相比于身体的比例都比较大，并且，大脑中出现了越来越多的“褶皱”，这使得在有限的颅空间内，大脑中脑皮层的表面积更大，尤其是之前提到的“新皮质”的体积变大。

再来看看两个庞然大物的大脑——非洲象和鲸。

体重约为成年人体重50倍的非洲象的大脑体积大约是人类大脑的3倍，但是，它的大脑其中的相当多数量的神经元位于小脑（很多都用来管理它的大鼻子了），而它大脑皮层中的神经元数量却只有人类大脑皮层的1/3！（难怪大象没有人类聪明）

而鲸的大脑则更大，可达9公斤重！（当然，鲸的自身重量可达100多吨）其中，抹香鲸的大脑是世界上已知动物中最大的大脑。但是，它的大脑在自身体重的占比却远远低于人类（成年人体重约为70公斤，而大脑则可达1.5公斤）。所以，仅靠着硕大的脑子，鲸也没能超过人类。

来源：上海科技馆