编辑导语:信息时代，电子邮件作为异步传递信息的工具，已经成为正式工作的必备功能。此外，有多少人在使用电子邮件？电子邮件的未来发展如何？会被取代吗？作者对此进行了分析，电子邮件和前世的价值，我们来看看。

借用百科全书的介绍，我们来过一遍电子邮件的概念:

电子邮箱是指通过网络为用户提供交流的电子信息空室。它不仅可以为用户提供发送电子邮件的功能，还可以自动为用户接收电子邮件。同时，它还可以存储接收和发送的电子邮件。但在存储邮件时，易信对邮件大小有严格的规定。

——百度百科

在信息社会，电子邮件主要解决信息的异步传输问题。既然是异步的，就给了人们思考的时间，邮件的内容自然也就有了一定的正式性，为后来的工作邮件的产生打下了基础。

PC时代的IM软件，比如QQ，MSN等。，与之对应。由于即时通讯收发信息几乎没有延迟，在满足实时交互需求的背景下，自然失去了信息的沉淀价值。可以说，从某种意义上来说，邮件和IM软件是满足人们信息交互的两种方式，各自做自己的事，互不干扰。

在移动互联网时代，电子邮件和IM软件离开了桌面PC，来到了手持移动设备，这两种工具的界限变得越来越模糊。个人邮箱逐渐成为验证码的接收者和注册其他app的接收端口，而工作邮箱则成为收发会议通知和公司重要信息的窗口，更接近于公告牌的属性。这样的定位让邮件定位逐渐尴尬。

你可以考虑一下。邮箱提供的价值中，哪些是其他替代品无法满足的，哪些是邮箱实现的太好，而其他竞品没有优势的？

尴尬的定位也缩小了邮箱的使用范围，或者说移动互联网人群的下沉并没有给邮箱带来相应的增量。楼下小卖部的老板肯定不需要，菜市场卖菜的小贩也不需要，接受九年义务教育的学生也不需要，更别说爷爷奶奶等银发族了。

这让笔者不得不怀疑，2021年还有多少人在用电子邮件？邮箱在他们心目中到底代表了什么？邮箱以后可以更换吗？

1.邮箱为什么会兴起？

仔细想想，电子邮件的出现是很直观的。现实中，世界上最早的远距离信息传输主要是通过邮件进行的。大致可以认为有三个锚点:一个是接收点，一个是发送点，两者都可以理解为邮局，或者用户门口的邮箱，第三个是邮件的“传输中介”，由现代社会的邮递员和长途传输工具共同构建。

在互联网时代，网络成为了一个零成本的信息传递中介，两个定位点也以能够识别个人身份的网络地址形式存在。这是邮件，用来管理收发邮件的系统自然是电子邮件。

甚至在互联网完全兴起之前，电子邮件就已经出现了。1971年秋，雷·汤姆林森(ray Tomlinson)已经通过“@符号，符号前面是用户名，后面是用户电子邮件地址所在的地址”的方式固定了电子邮件地址的形式。

在国内，1998年3月，丁磊和陈磊华开发了第一个免费邮件系统，挂在当时的163net上供网民免费使用，中国第一个免费电子邮局诞生了。可以说，电子邮件从诞生之日起，就有了互联网精神:平等、自由、共享、免费。这种极客精神也吸引了很多技术巨头。古代很多大神都是从邮箱起家的，我们熟悉的网易丁磊，Foxmail的张小龙。

符合用户习惯，使用方便，免费。这些特点使得邮箱成为互联网的基础设置之一，成为用户在互联网上的个人信息标识，可以说是最初的用户账号体系之一。

我们如何定义早期的电子邮件？有三个关键词:

由于电子邮件具有稳定性、可靠性、私密性和安全性等特点，电子邮件也从企业电子邮件衍生而来，并逐渐成为工作场所用户之间异步信息交流的通用标准。

2.电子邮件的衰落

在信息爆炸的时代，传统的邮件服务和通讯功能已经被实时、快捷的社交软件压缩，邮件早已不复往日。

2018年4月，艾米咨询做了一个统计，调查用户使用电子邮件的目的和常用功能。

使用邮箱的目的和主要功能

从上面的框图可以清楚地看到，电子邮件的功能正在逐渐萎缩，接收新闻和浏览信息的内容分发属性完全消失。用户更多使用个人邮箱接收用户在论坛、网站、app注册登录的验证码，并将其作为超大文件存档。

随着不断的发展，电子邮件的使用体验并没有明显的改善。相反，近年来木马病毒、钓鱼网站、垃圾邮件等新问题不断涌现，包括攻击大型服务器的恶意程序、分布式拒绝服务攻击等，让用户饱受信息泄露之苦。

中国网络不良与垃圾信息举报受理中心数据显示，2016年上半年，46%的用户一周收到1~5封垃圾邮件，20%的用户一周收到6~10封垃圾邮件。相信大家经常会收到莫名其妙的垃圾邮件，久而久之，邮箱里有价值的信息也泛滥成灾。

同时，电子邮件始终没有解决商业变现和用户诉求之间的矛盾。

付费已经被证明不适合邮箱场景，尤其是个人用户市场。而邮箱广告的强势曝光，营销邮件的广泛传播，与用户注重收发信息，减少信息干扰的诉求相悖，使得空拥有上亿用户，但商业变现依然有限。邮箱格局多年未变。除了头部玩家的强势地位，商业前景一般，商业模式不清晰也是资本玩家进入少的重要原因。

3.电子邮件自助

面对这种情况，邮箱也不是没有想办法自救。

在企业的邮箱端，员工可以通过邮箱收发比较正式的工作邮件，接收公司的公告，已经成为职场不可或缺的一部分。这是邮箱在自我进化中找到的一条暂时可行的出路。

给toB发电子邮件是第二条出路。通过为企业定制基于云的邮件系统，满足不同企业的个性化需求，市场盘子有多大，企业的个性化诉求有多强烈，这还是一个很大的问号，值得进一步研究。

最近在2000年7月从Google Gmail上听到了邮箱的消息。谷歌邮箱进行了有史以来最大的一次改革，瞄准了协同办公的方向，整合了消息传递、虚拟会议室、实时协作、视频聊天、共享文件访问等功能，将邮箱变成了一个工作平台。

按照谷歌的规划，未来的邮箱应该是一个统一的工作平台，但那时候的邮箱应该叫邮箱吗？

1.邮箱的唯一值

虽然作者在上一篇文章中一直在批判电子邮件的发展，但不可否认的是，它在今天仍然具有一定的独特价值，这也是除了用户的惯性之外，电子邮件没有被扼杀的重要原因。

首先，下面讨论的重点是企业邮箱。至于个人邮箱，变成了垃圾邮件接收器，验证码收发器不值一提，至今没有更换。更多的原因是用户的惯性，作为第二身份的价值，以及注册的方便性，稳定性，易用性。从发展的角度来看，作者坚信它会逐渐衰落(第二身份在元宇宙时代会以更具体的形式存在，而不是邮箱)。

在我看来，与IM通讯软件相比，企业邮箱还有两个优势:

简单的理解可以概括为:“信息传递的对应关系清晰，更加正式可信，回复的焦虑感降低”。

目前来看，这三点相对于目前的即时通讯软件来说，具有独特的价值。

2.电子邮件的特性可以被取代吗？

之所以会想到这个问题，是因为作者总觉得邮箱的存在有点弱，不够酷。另外，在日常生活中，邮箱的使用投诉越来越多，垃圾邮件很多(即使企业邮箱中有很多信息密度较低的邮件)，实际使用功能较少(主要是接收)。是否值得做一个单独的软件来实现这个想法自然就滋生了。

需要注意的是，我此刻所说的电子邮件已经被取代，这意味着电子邮件作为一个独立的产品已经消亡，而收发信件作为人类信息交互的自然方式，肯定还会存在很多年。

对于这个问题，作者思考过几种替代的可能性，但最后都没有完全说服自己，所以这里只是把问题抛出来，不做判断(如果有倾向性，可能更难替代)。

第一种可能:即时通讯工具统一邮箱功能。

其实现在已经做了很多整合。比如QQ可以设置接收邮件内容的提醒，不需要打开专门的邮件app就可以接收和查看邮件内容。但是，在邮件发送端，QQ被阉割了。一方面，嵌套深度太深，邮件发送没有那么方便，邮件发送自然更正规，更PC化。在个人电脑上，电子邮件是独立的软件。打开QQ再发无异于脱裤子放屁——没必要。

第二种可能:邮箱小程序。

如果要将电子邮件的能力与即时通讯工具整合，首先需要解决的是使用的便捷性和功能之间的分离性(需要不影响即时通讯或者电子邮件的异步通讯)，这就让作者很自然的想到了小程序。

另一方面，2020年9月，网易推出网易企业邮箱小程序，支持收发邮件，附件免费下载查看。经过试用，其实90%的邮件使用场景已经可以满足了。唯一的缺点是小程序是移动端的专属，不适用于PC端(可以用，但是比较繁琐，不符合用户的直觉)。

拆解企业邮箱的功能，笔者总结了大部分人日常使用的东西:

这四样东西并不是IM软件做不到的，比如会议信息。这个一般的办公IM都有相应的能力，企业消息也可以通过IM分发和订阅的数据报表推送。这个IM也可以通过订阅的信息流提供，IM的搜索也可以支持相应的查询。

问题在于，把问题分开会更清晰更方便，比如接收企业信息通知。由于IM每天接收的信息过于复杂，这些比较重要的通知消息很容易被其他即时信息流淹没，导致信息缺失，而历史邮件查询也容易被其他不重要的聊天消息干扰，导致搜索效率降低。

正因为收发信息的时间是异步的，邮箱才产生了那么多独特的价值，自然投机的奇妙就在于此，我们互相鼓励。

#专栏作家#

隋欣之夜，微信微信官方账号:进阶互联网菜鸟产品之路，人人都是产品经理专栏作家。关注社会轨迹和社群发展，善于分析行业趋势。

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