作者周峰

编辑|白锐

图|图虫

《财富》本周更新世界500强公司榜单后，苹果以574.11亿美元(约合人民币3711亿元)的年利润成为世界500强公司中收入最高的公司。榜单公布后，几乎所有新闻媒体都出现了苹果“最挣钱”的标题，但说实话，这可能不算新闻。

毕竟苹果一直在稳稳的扮演着赚钱的角色。从2013年到2019年，苹果一直是世界500强中最赚钱的公司，但在2020年被石油公司Saudi Aramco超越，排名第二。受疫情影响，过去一年全球原油价格下跌，Saudi Aramco利润少于往年，苹果重回榜首。

来源:财富500强

在计算机、软件、通信和基于互联网的技术行业，苹果的赚钱能力更是令人碾压。尽管亚马逊今年在500强中的排名高于苹果，但其利润还不到苹果的一半。微软，谷歌(Alphabet)，软件和互联网行业的两大巨头，年利润与苹果的差距超过100亿美元。

至于长期以来被视为苹果竞争对手的三星、华为和小米，这三家公司的年利润总和只有344.76亿美元(约合人民币2229亿元)——仅仅是苹果年利润的60%。

更不用说自2012年以来，苹果一直是最赚钱的科技公司。除了苹果，在过去的30年里，500强中能保持5年以上行业最高利润的只有一家:2006 -2011年的微软。

为什么是苹果？

你可能会说，这是iPhone。毕竟iPhone是苹果营收的支柱，占比在50%左右。只要iPhone的收入够用，苹果就不会少赚钱。

答案不会错。一直以来，苹果都是手机市场的最大赢家。根据市场研究机构Strategy Analytics的数据，今年第一季度，苹果拿走了全球智能手机批发收入的46%。

但这个数字并不能解释为什么苹果比互联网和软件公司赚钱多。

以微软为例，该公司2020财年的营收为461亿美元，而苹果同一财年的营收成本高达1696亿美元。虽然苹果在营收上接近微软的两倍，但巨大的成本差距缩小了两家公司的差距。

套用“利润=收入-成本”的公式，苹果只比微软多赚了80亿美元。但两家公司在财务报表中的净利润差额扩大到了131亿美元。苹果多出来的50亿美元哪来的？

虽然每年都能看到类似“一万元iPhone成本不到3000元”的新闻标题，但苹果的利润远没有那么多。这个类别中的“成本”通常是一个iPhone组件的价格之和。这些材料需要经过物流、仓储、组装等环节，才能作为手机卖给消费者。

与产品生产相关的一系列环节都会产生费用，这些费用通常在公司的利润表中算作收入成本扣除。一般来说，涉及实体产品制造的行业收入成本会高于互联网和软件行业。这也是苹果营收成本远高于微软的原因。

但剩下的只是毛利润，因为收入成本并不能反映一家公司在R&D的投资、销售和管理。扣除上述环节的费用、资产价值变动和税费后，就是这家公司的实际净利润。

相对于资产价值和纳税的变化，收入成本、R&D、销售和管理费用对企业来说更可控。要想提高利润率，只能从这些环节省钱。

首先，苹果赚钱多，肯定不是因为成本低。

不考虑苹果的毛利，在微软、谷歌这样的软件和互联网公司面前毫无优势。对比几家科技公司的毛利率，你会发现苹果的毛利率普遍接近华为和三星，甚至在一段时间内，苹果的毛利率远远低于竞争对手。

换句话说，即使与业务接近的华为和三星相比，苹果也未必能从供应商那里拿到太多便宜。

因此，苹果公司独特的赚钱秘方是在R&D，销售和管理费用。

R&D比率低于5%的创新

说到科技公司的创新代表，首先想到的可能是苹果。先不说乔布斯时代的iPod、iPhone、iPad深刻改变了全世界人类的生活方式。即使在库克时代，苹果也创造了改变行业规则的产品，比如真正的无线耳机和采用ARM架构芯片的个人电脑。

然而，与其他科技公司相比，苹果的R&D投资比例是最低的——如此之低，以至于苹果很难像一家科技公司。2018年之前，苹果的R&D费用占营收的比例不超过5%。相比之下，华为的R&D费用率常年保持在14%以上，而三星的R&D投资徘徊在6%-8%之间。

自2019年以来，苹果逐渐将R&D费用率提高了1-2个百分点，这成为了当年的大新闻。苹果上一次投入如此高的R&D费用率是在2001年至2004年。当时公司的主要产品是Mac电脑和iPod音乐播放器，iPad和iPhone的相关技术还处于起步阶段。这种研发支出的增加，自然被视为苹果为新产品积累技术储备。

但即使有所改善，苹果在研发上的投入也不如花在“炒股”上的钱。2019财年，苹果在研发方面投入了162亿美元，还回购了670亿美元的公司股份。相比之下，“苹果增加R&D投资”在规模上显得微不足道。

事实上，不在研发上投入太多资金是苹果自1997年以来的老传统。那时候，乔布斯刚刚回到苹果。他在1998年接受《财富》采访时表示，创新不是钱能解决的问题:“创新与你有多少研发资金无关。苹果制造Mac时，IBM在研发上的投入至少是苹果的100倍。创新与金钱无关，而是与你的团队、你的决策和你的能力有关。"

“当苹果选择R&D项目时，它会把质量放在数量之前。”美国金融咨询公司Motly Fool的分析师安德烈斯·卡德纳尔(Andrés Cardenal)早年曾向投资者解释过，为什么苹果没有像其他科技公司那样进行更多的研发。"苹果更喜欢将注意力和财务资源集中在少数几个潜力巨大的项目上。"

更重要的是，巨大的产品影响力也让供应商愿意分享苹果的研发成果。"如果供应商有半导体、屏幕、相机等更好的零件。，把他们卖给苹果也会大大提升他们的业务。因此，供应商也有足够的动机在R&D投资，然后将成果提供给苹果。”安德烈斯说。

另外，苹果也在不断为供应链换血，将产品技术能力不能满足未来产品需求的供应商从名单中剔除。对于苹果来说，这意味着该公司可以增加对供应商的依赖，促进他们的技术R&D能力——对于任何一家“水果链”公司来说，失去苹果的订单都意味着沉重的打击。

一个典型的例子是深圳欧膜科技有限公司，它为iPad提供触摸模块和相机原件。今年3月市场解读与苹果解约的信息后，股价暴跌，市值较巅峰时期蒸发200亿元。在一些分析师眼中，深圳O-film Tech Co .，lt的技术实力可能无法满足苹果的长期需求，这可能是该公司失去订单的原因之一。

"当供应商分担大量R&D费用时，苹果可以有选择地将时间、金钱和人力集中在少数真正值得投资的重要项目上。”安德烈斯说。

苹果统治榜背后的供应链变革

不难看出苹果能够带动供应商分享R&D投资，进而在关键环节上聚焦R&D，其核心就是高效的供应链管理。这足以让苹果在利润空上拉开与竞争对手的差距。

事实上，在乔布斯回归之前苹果面临的危机与当时低效的供应链管理有关。当时苹果坚持产品零部件的定制设计和生产。虽然这样可以提高竞争壁垒，但是市场需求预测的准确性极高，缺乏应对市场变化的灵活性。一旦预估有误，要么是库存积压，要么是备件产能难以支撑交付。

1993年，由于对市场需求的误判，PowerBook笔记本电脑的库存积压造成了巨大的损失，这成为了苹果危机的开端。两年后，苹果推出的新一代Power Mac大受欢迎，预售期间收到15万份订单。然而，苹果再次错估了市场需求，生产订单过于保守，导致10亿美元订单无法交付。

乔布斯认为，公司未来成功的关键在于运营部门的彻底转型。接手苹果后，他亲自负责供应链管理，2018年初将库存周期缩短至30天。不久后，库克加入苹果，负责供应链管理。通过外包，库克帮助苹果解决了库存问题，将制造过程与消费者直接挂钩。

7个月后，库存周期进一步缩短至6天，库存积压从4亿美元减少至7800万美元。到1999年，苹果的库存周期已经缩短到只有两天。

高效的供应链管理也有利于苹果降低销售和管理费用。这也可以解释为什么库克会成为乔布斯的接班人。

2002年，库克扩大了他的职责，同时领导销售和运营团队。两年后，他被任命为公司的首席运营官，协调各部门的管理工作。在此期间，苹果的销售和管理费用从其收入的20%下降到13%。到2011年乔布斯去世，库克正式成为苹果CEO时，相关支出已经稳定在7%左右，并一直维持至今。

这让苹果获得了可观的利润空。2002财年，苹果在销售和管理方面的支出仅为当年营收的7%，而华为和三星的支出分别为12.7%和14.9%。在生产成本上有优势的谷歌和微软，销售额达到27.6%，管理费率达到17.3%。

结论

至此，我们可以用三句话来总结苹果能成为全球最赚钱公司的原因:

1。核心产品收入规模在市场上绝对领先，毛利规模扩大；

2。通过供应链分担研发支出，保证苹果可以低投入研发核心项目；

3。通过提升渠道和管理效率，降低相关成本，进一步扩大利润空间空。

这种模式可能并不完全适用于所有的行业和公司，但模仿其中的一两家就足以让跟随者受益。从这个角度来说，小米可能是苹果最忠实的“徒弟”:和苹果一样，保持着低比例的R&D投资和销售管理支出，还通过生态链整合供应链，分摊R&D成本。[/s2/]

唯一的区别就是毛利率，这是限制小米利润规模的主要原因。一般来说，高端产品由于装配、物流、仓储等成本固定，毛利空余地会更高。看到这里，你或许就能理解为什么这两年雷军在小米发布会上反复强调高端的原因了。