铝元素在地壳中的含量为7.73%，除去氧和硅以外居第三位。铝发现于150年前,成为商品只有近70多年的历史。100多年前,铝刚刚被发现,金属铝的冶炼方法还很落后,极不易得到。有一次,法国皇帝拿破仑第三大宴宾客,客人用的碗碟都是金的和银的,只有皇帝自己用铝制的碗,他还向贵族和大臣们介绍这种“土中之银”的奇迹,使得参加宴会的客人羡慕不已。1869年,英国伦敦化学家们送给伟大的俄国化学家门捷列耶夫一套礼物,是用铝和金制成的贵重的花瓶和杯子,可见铝在当时的贵重和稀有。
随着科学的发展,铝的冶炼技术不断提高,今日的铝已是司空见惯的了,它仅次于钢铁。铝的用途多得难以置信。铝不仅可以做厨房用具,还可以用在军事工业上做坦克的甲壳。铝是飞机和空间运载工具所必需的原料,这些飞行器的大部分支架、外壳,甚至铆钉都是铝制的。
铝还有其它多种用途。若是去野营,最好在睡袋外面涂上或罩上一层铝箔(每条睡袋所需铝箔量不超过1两),野营者就会睡得既舒服又暖和。在消防队员穿的石棉衣上涂一层铝箔,就可以使消防队员感到“凉”。这是因为铝对热的反射性能好,在温度高达1000℃多度的熊熊烈火周围工作,穿着这种石棉衣的消防队员所感到的温度最高也只是38℃左右。铝既然对热的反射性能好,为什么能用来做炊具呢?这是因为它在直接与热源接触时,是很好的导体。此外,铝粉放在液体介质中,涂刷在物体上,长期不会脱落。铝粉在国防上也有特殊作用,它是火箭燃料,也可以制造烈性爆炸物。
在日常实用的金属中,是世界轻量级冠军;在远距离输送电力方面，它担当了比铜更重要的角色。
总之这种神通广大的金属,从制造飞机到火车、汽车、自行车和海上的船只等都离不开它。
如同工业革命时人们将笨重的木制机器改为较坚固和较精密的钢铁机器一样,今天我们将把一些钢铁机器改为既轻便又坚固的铝制机器。铝除了有多种用途之外,还具有随和的性格,能与很多种金属组成合金,这合金好象属于另外不同的金属。纯铝,质地软;硬铝含有镁、铜、锰、硅。这种合金有如于钢铁一样坚硬,重量却只有钢铁的1/3。美国南部和西南部的农民用铝做奶牛棚的屋顶,利用铝的反射性使室内凉爽,增加牛奶的产量。还用铝做食品和饮料的罐头外皮,这是因为铝在化学性能上稳定而保险,和大多数食物不起化学反应。铝可以制成满足日常生活需要的各种形状的物体。铝可以卷起来,可以煅造,可以锯,可以切,可以剪,还可以象挤牙膏一样让它通过一个不管什么样的冲模,做成各种形状的东西。它还可以抽成象蜘蛛网一样的细丝。实在是大自然对人类的馈赠！
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