截止到2020年底全国铁路营业里程14.63万公里，其中高铁3.8万公里；全国铁路路网密度152.3公里/万平方公里；复线率59.5%；电气化率72.8%，其中国家铁路营业里程12.8万公里。复线率61.6%；电气化率74.9%。电气化铁路在我国铁路构成中发挥了越来越不可替代的作用。

电气化铁路，是指以电能为牵引动力的一种现代化交通运输工具，它由电力机车(或动车组)和牵引供电系统两大部分组成。由于它的牵引动力是电能，故又称电力牵引。它与蒸汽、内燃牵引方式最大的不同在于，电力机车(或动车组)本身不带动力，而是由外部供给电能。专门给电力机车(或动车组)供给电能的装置称作牵引供电系统。

将电能从电力系统传送给电力机车的电力装置是电气化铁路的供电系统，又称牵引供电系统，主要由牵引变电所和接触网两大部分组成。牵引变电所将电力系统输电线路的电压从110kV（或220kV）降到25kV，经馈电线将电能送至接触网；接触网沿铁路上空架设，电力机车升弓后便可从其取得电能，用以牵引列车。牵引变电所所在地的接触网设有分相绝缘装置，两相邻牵引变电所之间设有分区亭，接触网在此也相应设有分相绝缘装置。牵引变电所至分区亭之间的接触网（含馈电线）称供电臂。

牵引供电回路是由牵引变电所——馈电线——接触网——电力机车——钢轨——回流联接——（牵引变电所）接地网组成的闭合回路，其中流通的电流称牵引电流，闭合或断开牵引供电回路会产生强烈的电弧，处理不当会造成严重的后果。通常将接触网、钢轨回路（包括大地）、馈电线和回流线统称为牵引网。