我们都知道，资源是有限的，我们唯一能做的只是利用有限的资源，干无限的事情。换一句话就是：我们必须追求效用最大化。
什么是效用最大化？如果光讲理论、解释概念的话，可能会让大家觉得云里雾里。我们还是看一个典型的案例吧！
1992年，沈南鹏从耶鲁大学商学院毕业了，从校长手里接过学位证书的瞬间，他心里非常高兴，认为耶鲁大学的毕业证书，完全可以为他打开了一个全新的世界。所以典礼结束后，沈南鹏没有立即回到宿舍，而是在熟悉的校园里逛了又逛，有点舍不得离开的样子。
但是，当他拿着毕业证书走出校门，面对人来人往的大街时，他突然茫然了，到底去哪找工作呢？此时，美国的就业形势非常严峻，虽然自己是名校的毕业生，但是读MBA的人可不少，耶鲁有200个人，哈佛有700个人，斯坦福400个人，光这些名校的毕业生就有100多人，还有一些不知名学校的毕业生就更多了。最要命的是，沈南鹏这样的中国留学生以前是没有任何商场经验的，甚至在他进入耶鲁商学院的时候，竟然连《华尔街日报》都没有看过。所以，沈南鹏去华尔街找工作，向华尔街的投行投递简历的时候，一次次激情地面试，一次次被无情地拒绝。
这段经历并不好受，多年后，沈南鹏对媒体记者说："你只是看到我现在打在显示屏上的文字，你看不到我当初滴在键盘上的泪水。"
最后，他还是获得了一个花旗银行的面试机会。面试官有一位是斯坦福大学数学系的博士，他给沈南鹏出了两道智力题。
第一道题目：一个美国人在菜市场上做生意。第一次，8美元买了一只鸡，9美元卖掉了；第二次，10美元买了同样的一只鸡，11美元又卖掉了。那么，这个美国人到底是亏了，还是赚了？如果亏了，应该是亏多少？如果赚了，又是赚多少？
第二道题目：一家赌博公司，计划在当季NBA的每场比赛中下注猜赢家，猜中了赌本翻一倍，猜错了血本无归。如果赌博公司要求在你总决赛时仍留有1000美元的赌本，那么当季的首轮比赛该下多大的赌注？
也许面试官本来的想法只是让沈南鹏知难而退。一个仅仅在哥大数学系读了一年就退学的人，数学能好到哪里去？
但是，面试官并不知道，在中学的六年时间里，沈南鹏一直在题海里游泳，虽然他承认自己不是数学天才，但从来都没有被任何一道智力题难道过。
那天早上，一共有三个人参加面试。第一位是美国人，第二位是日本人，第三位是中国人（沈南鹏）。
第二条题目，他们三位的答案都是一样，不同的是对第一道题目的作答。美国人认为是赚了2美元；日本人认为是亏了2美元；中国人（沈南鹏）认为是亏了4美元。
美国人的理由如下：
同样的一只鸡，第一次买一只，第二次买一只。
第一轮交易：8买9卖，9-8=1，赚了1美元。
第二轮交易：10买11卖，11-10=1，赚了1美元。
两次交易相加：1+1=2，所以赚了2美元。
日本人的理由如下：
同样的一只鸡，一口气买两只。
第一次交易：8买9卖，9-8=1，赚了1美元。
第二次交易：8买11卖，11-8=1，赚了3美元。
两次交易相加：1+3=4，本来要赚4美元，但是，他只是赚了2美元。｛（9-8）+（11-10）=2｝
所以，2-4=-2，亏了2美元。
中国人（沈南鹏）的理由如下：
同样的一只鸡，一口气买两只。
一次性交易：8买11卖，（11-8）×2=6，可以赚到6美元。
但是，他只是赚了2美元。｛（9-8）+（11-10）=2｝
所以，2-6=-4，亏了4美元。
沈南鹏的解题思路让面试官大感兴趣。于是，沈南鹏获得了花旗银行的一次工作机会。进入花旗银行后，沈南鹏在投资银行部做新兴市场的债券和股票。
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