《西游记》里孙悟空向菩提老祖拜师学艺，菩提老祖居住的地方叫做灵台方寸山，斜月三星洞，其中的“方寸”究竟是什么意思呢？
其实这个词来源已久，最早出现在《列子·仲尼篇》中：
文挚自后向明而望之，既而曰：“嘻！吾见子之心矣，方寸之地虚矣，几圣人也！子心六孔流通，一孔不达。今以圣智为疾者，或由此乎！非吾浅术所能已也。”
这故事说的是，先秦有个智者龙叔，有一天他找名医文挚治病。龙叔对文挚说：“您的医术精湛，我的小毛病，您能治好吗？”
文挚说：“你先说说看吧。”
龙叔说：“全乡的人赞誉我，我却不以为光荣，全国的人毁谤我，我也不以为耻辱；得到了好处我也不喜欢，丧失了好处，我也不忧愁；对待生命，我就像看着死亡一样，对待富贵，我也当成是贫穷；看别人我觉得像看猪，看自己我觉得像看着别人。在家中，我觉得像是住旅舍，看我的家乡，我觉得像是看西戎蛮国。”
“我这个毛病，赏赐爵位给我，惩罚于我都无济于事，就算是盛衰厉害也不能改变，悲哀快乐也不能让我动摇。我这样的人，不能辅佐君王，不能结交朋友，也不能管教妻儿，控制奴仆。这是什么病呢？能不能治好呢？”
文挚叫龙叔背着光站立，他从暗处向明处望着，过了一会儿说：“我看到你的心了，你的心里已经空虚了，几乎到了圣人的地步！你的心里已有六个孔窍流通，只有一个孔还没有通达，这就是你把圣明智慧当做疾病的原因，这可不是我浅陋的医术能治好的。”
这里的“方寸之地”指的就是人的内心，古代人认为，心是人的思维器官，处在胸中方寸之间，所以用“方寸”来指代“心”。
之后不少古籍和诗文中都有“方寸”这个用法。
《三国志·蜀志·诸葛亮传》里记载了曹操想要得到徐庶这个人才，但徐庶把曹操当成奸雄，辅佐刘备，曹操便派人抓了徐庶的母亲，并模仿徐母的笔迹给徐庶写信。徐庶为了母亲，不得已辞别刘备，临行之前，指着自己的心说：
“本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。”
这里的“方寸”也是指心的意思。
类似的词还有很多，比如白居易《病中五绝句》之二：“方寸成灰鬓如丝，假如强健亦何为。”
