马祖籍潮阳，外界一直认为他和李嘉诚、黄光裕一样，是潮商的杰出代表。虽然马曾说自己喜欢粥和功夫茶，但当被问及潮汕基因与职业的关系时，他的回答是“不好说”。

马出生在海南。他13岁时随父母来到深圳定居。所以他身上没有太多潮汕人的痕迹，连潮汕话都不会说。

对他来说，深圳是他的第二故乡，就像深圳的广告语“来了就是深圳人”。

1986年，马考入深大附中，结识了同班的陈一丹、张之洞、许，后被称为“腾讯五虎”。

他们兴趣相投，热爱数学。他们曾经报名过奥林匹克数学竞赛，预约报考深圳大学计算机系。

1988年，马还在高二，但此时，深圳已经涌现出一批对未来影响深远的企业家。这一年，马明哲在深圳诞生了平安，在深圳开设了富士康工厂，任在蛇口创立了华为。

当时深圳的创业氛围非常浓厚，很大程度上是因为深圳大学是中国第一所毕业没有分配工作的大学，出路只有两条:要么找工作，要么创业。马自然不想比别人差。毕业后，他拉了几个好哥们，决定创业。

1998年，马创办了腾讯，并推出了即时通讯软件——QQ。短短一年时间，QQ用户猛增至100万，却一分钱也赚不到。马不得不去做其他的工作来挣钱，去租服务器和维持QQ的运行。连续几个月亏损后，腾讯濒临破产。

就在马打算放弃QQ的时候，深证给了他一个宝贵的机会。1999年底，深圳市政府举办了第一届高交会。马拿着66版20多页的商业计划书，跑遍了高交会的各个展厅，推销QQ和腾讯。最终引起了IDG和PCG数码的关注，并获得了腾讯发展史上最关键的第一笔风险投资——IDG和PCG数码联合投资的220万美元。

谈及拯救腾讯的历史，马说:“回顾过去，我们经历了一个又一个挫折...最后，我们有幸上市，成长为世界知名的互联网公司之一。有时候我也在想:如果不是在深圳，腾讯还会是今天的腾讯吗？而我的同伴们，我们还能坚持下去吗？”

的确，深圳作为最早改革开放的城市之一，无疑已经成为一个标杆。早期大量资本技术通过深圳进入中国，也让深圳深深感受到科技带来的巨大变化。深谙互联网技术的马，自然造就了深圳首屈一指的互联网公司。

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