1997年6月，在广州已经打拼两年的丁磊，决定做点什么。他在自己的8平方米的办公室里创办了网易公司，员工算他一共3人。公司业务主要提供bbs论坛服务。

丁磊当时觉得自己只有管理好2,3个人的经验，所以就拉来昔日的同事周桌林和陈磊华和他一起创业。

为了能使刚刚开发出的BBS可以正常运行，丁磊为此专门花了2万元自己亲自动手组装了一台奔腾PRO 充当服务器。可是仅仅只放公司主页和BBS 太浪费服务器的硬盘空间，于是丁磊决定把其他剩余空间开放出去，做成一个免费空间，这样就能使大家共享服务器空间了。丁磊花重金在北京在线、瀛海威等5个当时国内主力站点上投了3个月广告，网易一下子就在互联网火起来了，越来越多的人开始在丁磊的服务器上搭建自己简单的主页。

对于网易的这个公司名字，丁磊在后来的回忆：当时对于中国人来说，中文网站还很少，服务费用也很昂贵，对绝大多数中国人来说，上网都是件可望而不可即的事。而网易的目标就是要改变这种情况，让中国人上网变得容易起来。网易这个公司名字也恰恰成为丁磊为之奋斗的目标。

在开发完论坛系统后，丁磊开始着手开放一款邮件系统。在一边开发系统的同时，丁磊一边想着邮箱系统域名。直觉告诉他，邮箱系统会不会被更多人认可，一个方便好记的域名至关重要。当时很多域名都是英文字符，如网易论坛的域名是www.nease.com，这对于一个如果每天都需要打开邮箱的普通人来说是非常难记。丁磊首想到既然邮箱是一个互联网通讯系统，为何不用简单数字来代表域名呢？由于数字的特殊性，无论是中国还是外国语言，对数字的发音都特别清脆且不易混淆。与英文或其他任何文字相比，0～9这10个阿拉伯数字全球通用，是真正意义上的国际语言。而3个数字的组合由于其简单好记，已被世界各国普遍用于最重要的电话号码，例如119、110、911……，等等。

那时候人们还要通过电话方式拨号上网，拨号是163.丁磊立马查询“www.163.com”有没有被注册。在漫长地等待后，电脑屏幕信息显示此域名未注册，丁磊高兴得一下子站起身跳了起来。那个夜晚，丁磊睡意全无，他一口气注册了163.com、126.com、188.com等简短的数字域名。

1998年2月，网易邮箱系统上线，容量30M，域名为www.163.com。它也成为中国第一个全中文界面的免费邮箱系统。凭借着简单好记的域名，163邮箱迅速红遍大江南北，仅仅半年之后用户数已达30万。