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科技前哨过去跟大家介绍过3D打印技术，通过逐层叠加的方式就能打印出塑料、金属的零件，但受制于打印机的精度和大小，3D打印一直以来只能用在小零件上，但今天我们要介绍的公司Icon另辟蹊径，采用3D打印建造房屋。
从最小的零件直接跳到最大的建筑，Icon的3D打印技术有什么特别之处？从一个小房子到全世界最大的3D打印建筑群，它的发展经历了怎样的历程？作为NASA太空住宅建筑的合作方，它能否成为未来时代的建筑龙头呢？
今天科技前哨就与你一同了解一下这家公司。
1.一个机器堪比一个施工队
Icon的 3D打印机的名字叫做Vulcan，Vulcan专门为单层建筑设计的3D打印机械，高3.5米，宽度是可以自由调节，最大的宽度可以调节到10米，最高能够打印2.6米高的墙，一次最多能够打印185平方米的建筑
整个打印机自动化的程度很高，可以通过电脑甚至手机将平面图转换为打印作业，每秒打印13到18 厘米的材料，整个打印机可以24小时不停运转，建造一幢房子最快只需要一天的时间。
整个过程中用到的原材料是他们独家专利的Lavacrete，一种特制的混凝土，抗压强度能达到2000-3500磅/平方英尺，有良好的抗震，防火，防水，保温能力，同时凝固时间比混凝土短得多，非常适合3D打印。
一个施工队完成的事情，用Vulcan最少只需3个人就行，一位看着机器，一位盯着电脑，另一位现场协调，建筑过程中人力成本降低了，材料浪费降低了，施工时间这个关键指标自然也减少了。
2.从地球到月球
其实2018年Icon就已经崭露头角，当年他们就完成了自己的首个3D打印机，并推出了首栋获得政府批准的3D打印的房屋，项目在德克萨斯州奥斯汀市揭幕，这栋房屋的面积在70平方米左右。
这个实验项目当时为的是提供更廉价的住房，并且验证Icon打印机能不能在水资源缺乏、电力不稳定的地区落地应用。
首期项目成功后让Icon信心大增，陆续在奥斯汀市又建造了几栋3D打印住房为一些长期无家可归的流浪者提供住所。
创始人兼CEO杰森·巴拉德（Jason Ballard）表示，通过3D打印技术，Icon建造这栋房屋的成本在1万美元左右，随着技术成熟成本还会进一步降低到4000美元。
到了2019年，Icon拿下了一个技术大单，在墨西哥的巴斯科州建造了一个住宅社区，这次的社区项目总共包含 50 间房屋，社区地点是在墨西哥偏远的地区，3D打印的房屋设有两间卧室、一间客厅、厨房和浴室，为当地生活困难的家庭提供低价的住所。
Icon不只满足于建造一些小平方的公寓，2021年末他们再度回到美国奥斯汀市，启动了最大规模的3D打印建筑群建造工作。
这次他们要打印出目前世界上最大的3D住房社区，能容纳100户居民入住，房屋类型也提供更多选择，最大的面积预计达到200多平方米，正式走向大规模可用的状态。
其实除了这些面向大众的住房项目外，Icon还和美国军方有合作，用3D打印技术帮助斯威夫特建造了军营，还为美国宇航局建造了火箭着陆台。
不过最值得关注的项目是奥林巴斯（OLYMPUS）项目。
奥林巴斯项目是Icon与美国宇航局NASA合作的月球建造项目，通过分析月球土壤的成分来使用各种加工打印技术来分析如何利用月球土壤通过3D打印技术在月球建造建筑物。
美国宇航局表示，通过奥林巴斯计划，月球可能将成为第一个进行可持续地表探索的离地地点。在月球上建立可持续的探索需要的不仅仅是火箭。为了更长久的生存在月球，需要在月球上建造坚固的结构，来提供比火箭或充气栖息地更好的人类生活保护所，从着陆场到栖息地的建造将为深入探索月球做出巨大贡献。
3.3D打印技术对建筑行业是颠覆还是鸡肋
Icon这家3D打印建筑的公司从成立来分别在2018年，2020年和2021年获得了900万，3500万和2亿美金的投资，能打印的住房越来越大，户型越来越多样化。
不少人都认为他们对3D打印技术的另类采用将带动建筑业发生一场技术变革，不过我们并不这么认为。
在分析技术时，前哨科技特训营与大家分享过“技术增强”和“技术颠覆”的分析思路，3D打印建筑本质上属于“技术增强”的类型。
它未来很难真正的颠覆建筑行业，反而随着技术成熟会成为大型建筑公司一个好用的工具，这背后就是3D打印技术的优缺点共同决定的。
3D打印技术的优势是高效、低成本，而它的缺点是建筑高度有限，由于采用逐层叠加的模式，高度过高承重能力就会受限，所以今天3D打印建筑都是比较低矮的房屋。
回到建筑业，这个行业的产业生态不只是一个建造环节这么简单，建造环节的技术优势只能成为大企业间相互竞争的一个助力。
随着技术的进步，可能3D打印技术会一步步改善自己的缺点，未来可能我们都会住上便宜又安全的3D打印房屋也说不定。
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