欧洲中世纪被称作"黑暗时代"，宗教文化极大地制约了人们的思想和审美。整个中世纪的首饰、服饰分化严重，首饰分为宗教首饰与世俗首饰。
珠宝代表严格的社会等级制度。黄金、纯银和珍贵宝石，只有王室和贵族才可以佩戴。平民只能佩戴铜、锡等金属制成的饰品。各国的君主通过佩戴大量的珠宝，显示国家的强盛。
这时期的宝石，抛光工艺取代了简单的切割工艺；珐琅釉工艺的发明，金匠设计出更多华彩瑰丽的珠宝首饰，当时所使用的一系列加工工艺，至今仍未被超越。
中世纪后期，在服装及腰带上出现大量珠宝饰品，贵族社会中常出现宝石、扇贝制作的首饰，妇女的发饰变化繁多，如覆盖在头上的发网由金丝编成，发网上还缀饰有美丽的宝石，显得非常奢侈豪华，胸针和饰扣多用金银材料加饰宝石而成，甚至连鞋子上都饰满了珠宝和金箔。
一些珠宝首饰被刻上神秘的文字，用来保护佩戴者。
