在中国这样一个自古看重伦理纲常、尊卑有序的国家，许多寻常物品都被赋予了权力与地位的色彩，在家具之中，宝座和交椅就是其中的代表。宝座的尊贵地位无论中西各国皆是如此，而看似平常的一把交椅如何与权势结下姻缘？
交椅在五代时逐渐发展起来，而大量出现则是在宋代。北宋末年，宋徽宗车驾出行，往往让随从扛着黄罗珠缨的金交椅。待到南宋初期，不仅位高权重的大臣，连州府的知州、通判们也都必坐银交椅。据宋人王明清《挥麈三录》记载：“绍兴初，梁仲谟汝嘉伊临安，五鼓往待漏院，从官皆在焉。有据胡床而假寐者，旁观笑之。有一人云：近见一交椅样甚佳，颇便于此。仲谟请之，其说云：用木为荷叶，且以一柄插于靠背之后可以仰首……今达宦者皆用，盖始于此。”交椅在宋朝经历了一次真正自上而下的风靡过程，皇帝出行必备、官员上朝前用之休息，直至官宦之家皆以其为风尚，足见交椅在两宋时期的盛行以及其地位之高。
交椅本是北方游牧民族的产物，由于游牧民族需要移动生活，这种可以折叠、携带方便的小型坐具自然得到了他们的青睐。交椅原型为“胡床”，传入中原的时间大致为汉朝，宋人高承在《事务纪原》中引《风俗通》的话说：“汉灵帝好胡服，景师作胡床，此盖其始也，今交椅是也。”可见，这种坐具的兴起与统治者的爱好大有关系，笔者认为这种自上而下推广开来的家具，在其进入汉民族生活的初始，就注定其地位将高于那些源自民间的家具。
明代时期，交椅的艺术风格已经完全成熟：整体造型优美流畅;椅圈弧度柔和自如，俗称“月牙扶手”，制作工艺考究；后背板依照人体脊背做出曲线，亦可浮雕、开光；座面多以麻绳或皮革制成;前足底部安置脚踏板;通常在家具结构的交接之处施以铜件包裹，不仅增加了家具的坚固程度，也更为美观。也是在明代，出现了用黄花梨制成的交椅。
清代交椅整体造型风格与明代大为不同。明代交椅流畅温润，清代交椅浑厚壮硕，这种艺术风格的不同从其他明清两代家具身上也能看到，如今清代宫廷交椅仍有与明代风格相似者，但应将其视为明代风格的延续，归为“明式交椅”更为恰当。沈阳故宫文物中有一把乾隆皇帝的“红漆雕龙交椅”。扶手雕有金漆龙头，椅圈线条曲折夸张，椅背厚重满雕云纹和二龙戏珠图案，椅腿下部横向牙板和两侧竖向牙板饰以透雕金漆螭纹，与明式家具的简洁流畅形成鲜明对比。
有人认为中国的坐具可以概括为交椅、官帽椅和圈椅三分天下。而在之前发行的《明清家具——坐具》特种邮票中，我们也能看到交椅的身影，可见其在家具史上占有的重要地位。交椅在自身的发展过程中不仅经历了名称、使用范围的变化，其形制与艺术风格也随时间更迭而不尽相同。
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