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American-180是一种非常有意思的冲锋枪。它发射.22 LR边缘发火式枪弹，因此威力和射程都极小，但射速却极高。设计此枪的目的本来是希望高射速和高命中率能弥补威力弱的缺点，但事实表明这只是一厢情愿而已——
生产权几度易主
1960年代初期，美国枪械设计师理查德·卡素构思出来一种超大容弹量小口径步枪，这种枪装填一次弹药就可以持续射击很长时间。基于此，他又设计出了一种名为Casull 290型的.22 LR半自动步枪。因其水平放置在机匣顶部的弹鼓能装290发枪弹，被称为290型。该枪采用自由枪机式自动方式，开膛待击，枪机前端面有两块像电极一样的突起，在闭膛瞬间打击枪弹底部边缘使其发火。这些步枪制作精美，价格昂贵（以1960年代初期的标准），一支枪大概能卖到1200美元，而且仅生产了87支，全部由手工精制而成，机匣虽然由机器加工，但所有部件都是手工打磨。当时很流行把它作为礼品送给外国贵宾，菲律宾前总统费迪南德·马科斯就有一支。现在这种枪已经极其稀少，品相好的大概能卖到15000美元。
1970年代初期，有人设想把Casull 290步枪的概念演变成警用小口径冲锋枪。因为.22 LR枪弹虽然是所有标准弹中威力最低的，但其后坐力低，而且精度相当好。设计小口径冲锋枪的初衷在于高射速、低后坐和超大容量的弹匣在实战中能在极短时间内向同一目标命中多发枪弹，因而能产生足够的停止作用，从而弥补弹药威力太小的缺点。这种由Casull 290步枪演变而成的冲锋枪就是American-180冲锋枪，命名为“180”是由于其弹鼓可装180发枪弹。有意思的是，该枪虽然由美国人设计，但最初却由与美国公司签订外包生产合同的奥地利公司生产，然后再由位于加利福利亚州的克里斯多佛联合公司（Christopher and Associates）进口到美国。
Casull 290半自动步枪
后来，犹他州盐湖城的一些人买下了克里斯多佛联合公司，并组建成美国轻武器国际公司（American Arms International，简称AAI）。AAI公司继续用奥地利生产的部件来生产和组装American-180冲锋枪。除普通型号外，AAI公司也生产了一些镀铬型，此外还有一些昂贵的24K镀金型。
AAI公司生产的一整套American-180冲锋枪系统，包括一个木制枪箱，一根配长护手的标准枪管，一根配Laser Lok的标准枪管，以及一根配前握把的短枪管
AAI公司生产的镀金型American-180
到了1986年，由于受美国自动武器禁令的影响，AAI公司被迫关闭。1987年，伊利诺伊州轻武器有限公司（ILARCO）买下了AAI公司，并继续生产American-180冲锋枪的部件。此时AAI公司在关闭前研制的重枪管型American-180也由ILARCO公司继续进行下去，并最终在市场上推出。
同样是由于自动武器禁令的影响，ILARCO公司在美国国内民用市场只能以生产半自动型American-180为主，另一方面，他们以冲锋枪为基础，生产出不同的变型枪，重新命名为“ILARCO 180武器系统”，向执法机构和国外市场推出，但这种努力并没有取得实质性的进展，最后也不得不宣布破产。该公司的股权大部分被羽绒工业公司（Feather Industries）购买。羽绒工业公司同样继续生产半自动型American-180，但这家企业最后还是破产了，被E&L制造公司买下了所有财产及生产权。
半自动型American-180
American-180冲锋枪几易其主，不同生产商生产的并没有明显的变化，大多数零件可以通用，但通过枪号的前缀可以识别出枪的产地：枪号以“A”开头的为奥地利型，“B”开头的是最早在美国生产的，“D”开头的则是AAI公司后期生产的，而“V”开头的是E&L公司生产的。另外，奥地利生产的产品中，枪号只出现在枪管上，机匣上则没有。
事与愿违，威力与火力难两全
American-180冲锋枪刚推出时，地方警察局和联邦或州立监狱大量购买，例如犹他州监狱管理部门就为监狱守卫装备了带“Laser Lok”激光指示器的American-180冲锋枪，用于控制监狱暴动。一些监狱守卫说，当暴动的囚犯发现有鲜红色的光点在自己身上闪烁时，都会马上变得“听话”起来。而地方警察局多把American-180作为巡逻车的随车武器，与霰弹枪一起使用。
但具有讽刺意味的是，监狱管理部门看中的American-180高射速和高命中率的优点，却很快又成为了它“不适用”的缺点。这些官员发现，虽然单发.22 LR枪弹不能有效击穿警用防弹衣，但在长点射时还是能击穿当时监狱守卫和警察所穿的大多数软质防弹衣，于是就有人担心：万一枪被犯人夺去会怎么样？结果有一些监狱在刚刚装备American-180后又马上撤掉。现在，警察手上已经没有这种武器了，只能在民间举办的枪械聚会上看到它的身影。不过，据说现在有些联邦监狱仍然保留有该枪，并定期向囚犯展示它的威慑性火力。
在美国，关于American-180的实战应用极少，有一个例子发生在1974年11月24日，当事人迈克·吉尔是佛罗里达州一个小镇上的警察，当时他与搭档盖瑞·钟斯一起追捕一辆被两名抢劫嫌疑犯驾驶的雪佛兰卡魅罗1974版跑车。吉尔用配有激光指示器的American-180向卡魅罗跑车打了40多发枪弹，枪弹穿过卡魅罗的后窗玻璃。此时坐在乘客位子上的疑犯向钟斯开枪，钟斯又用霰弹枪还击。但所有的霰弹都没有打中两名疑犯。没多久，坐在乘客位子的疑犯由于背部被多发.22 LR弹头打中而死亡，而驾驶员虽然也被数发.22 LR弹头打伤背部，但还是活着逃离汽车。由此可见，American-180的命中率虽然较高，但威力也确实是不敢恭维。
惟一被证实的American-180实战案例中涉及的雪佛兰卡魅罗1974版跑车，后窗玻璃被多发枪弹击碎
优点亦是缺点
America-180冲锋枪与Casull 290半自动步枪的外表很相似，内部也差别不大。其同样采用自由枪机式自动方式和开膛待击方式，有单发和连发射击模式。机匣由机加工而成，枪托、护手和握把是木制品，扳机护圈很大，快慢机柄在机匣右侧，位于扳机上方。该枪最大的特色是平放在机匣顶部的弹鼓，而且发射时弹壳从机匣底部抛出，很容易让人联想到刘易斯机枪或德普机枪。不过与刘易斯机枪或德普机枪的弹鼓不同的是，America-180冲锋枪的弹鼓由两部分组成：装载枪弹的弹鼓和供弹的曲柄卷簧器。
American-180弹鼓上的曲柄卷簧器
American-180弹鼓中的枪弹分几层向心排列。虽然原型枪的弹鼓容弹量为180发，但最初的量产型弹鼓容弹量则减少到177发。现在American-180的弹鼓都采用半透明莱克桑材料（一种聚合物材料），可以观察余弹数，并分别有165发、220发和275发3种容弹量。最初的177发金属制弹鼓高约27mm，装3层弹；165发莱克桑制弹鼓高约32mm，装3层弹；220发莱克桑制弹鼓高约35mm，装4层弹；275发莱克桑制弹鼓高约40mm，装5层弹。使用275发弹鼓时，可以产生持续11秒的不间断火力。
由于容弹量很大，手工装填弹鼓很费时间，约需10～15分钟。为此，E&L公司生产了一种输弹槽，使用这种输弹槽的熟练工约需3分钟就能装满一个177发的弹鼓。
E&L公司生产的快速装弹器
一些玩家DIY的快速装弹器“旋转餐盘”，装起弹来比E&L公司生产的快速装弹器更快
装弹完毕后，要把卷簧已经张紧的卷簧器装在弹鼓中心，这样就可以装到枪上使用了。安装卷簧器看似简单，但动作必须正确，不能失误。如果卷簧器安装不当，会导致发条不能正常工作，而从外部却看不出来，但当弹鼓装到枪上射击时就会导致供弹故障。
American-180的理论射速极高，发射.22 LR普通弹时，可达1200发/分。还有的弹被称为.22 ILARCO，也称为.22短马格努姆边缘发火弹，这其实是把.22 WMR（温彻斯特－马格努姆边缘发火式枪弹）的弹壳缩短到与.22 LR枪弹的弹壳相同长度。当American-180使用膛压更高的.22 ILARCO弹时，射速会增至1500发/分。
虽然射速很高，但American-180的后坐力却很低，点射时枪口跳动较小，非常“平稳”，因此点射散布也非常密集。
虽然.22 LR枪弹的威力很小，但由于其高射速和低后坐力，射手可以在极短时间内多发命中目标，因此可以击穿多种软质防弹衣，也可以在砖墙上“挖”出一个大洞来。.22 LR枪弹的停止作用很小，但5枚.22 LR弹头的总质量与1枚.45 ACP温彻斯特银尖弹的弹头质量相同，而且许多实验结果都证明短时间的连续多发命中会产生严重的毁伤效果。所以许多人认为American-180冲锋枪就像是一支霰弹枪。不过总体说来，.22 LR枪弹在城市战斗环境中仍然缺乏足够的侵彻能力。
由于射速极高，而且更换弹鼓的时间较长，假如一名射手使用American-180在近距离作战（这种枪也只能在近距离作战），一旦在战斗中打光了弹药，最好的做法是马上抽出辅助武器，例如手枪继续射击——除非有其他队友掩护他慢慢更换弹鼓。不过，如果一个训练有素的射手使用American-180进行有效的5发短点射，一般不大可能在战斗中耗光弹药。例如使用165发弹鼓时，起码能进行33次短点射。如果是使用275发弹鼓，起码能进行55次短点射。这足以应付一次城市环境执法中的普通作战。
American-180主要有两种长度的枪管，标准型为406mm，缩短型为229mm，另外还生产有长356mm和470mm等可选枪管。更换枪管很容易，在机匣底部的抛壳窗前方有一个固定枪管用的大型螺帽，旋下这个螺帽就可以拆卸或更换枪管。American-180没有配枪口制退器，事实上也不需要配，仅个别型号配有消焰器。229mm和356mm的枪管加工有安装消声器用的螺纹。
标准型American-180与177发金属制弹鼓
缩短型American-180
American-180配备有可更换的机械瞄具，因为在使用比较高的大容量弹鼓时，必须换上较高的准星和照门。照门安装在一个燕尾槽上，可调高低和方向。拆下照门后，可安装一个红点瞄准镜或低倍率瞄准镜。American-180上还可安装“Laser Lok”激光指示器，这种氦-氖气体激光器是在1971年研制的，挂在枪管下面就像护手一样，是当时警用American-180的标准配备。
可将American-180的照门卸下换上激光指示器，左下方的方块物件就是Laser Lok激光指示器。由于1971年生产的激光指示器还不像现在的那么小型，因此Laser Lok的尺寸很大。上面的4个弹鼓中除了最左边一个装有卷簧器外，另外三个都没有安装卷簧器
Laser Lok激光指示器背面的操作面板
几多创新却难改最终命运
American-180的枪托取自M1921汤姆逊冲锋枪的设计，推动卡笋就可以拆卸。事实上American-180的外形的确有几分像改变了供弹方式的汤姆逊冲锋枪。如果采用229mm的枪管并卸下枪托，American-180会变得非常短。但由于它的弹鼓体积太大，仍然不适合隐蔽携带。
枪托可拆卸
如果需要在隐蔽行动中携带American-180，就需要想其他办法。ILARCO 180武器系统中就包括一种称为“180 SC”的公文箱枪。外表上看这只是一个普通的公文箱，但里面其实是一把短枪管、无枪托、带激光指示器的American-180，可以不打开公文箱就直接对准目标射击。
ILARCO 180公文箱枪，其外观就是一只普通公文箱，但却内藏杀机
在“180 SC”公文箱枪上有一个看起来与普通公文箱相同的密码锁，但实际上这是第一道射击保险开关，按照正确的数字组合就可以打开（如果紧要关头忘掉了密码可就惨啰）。在公文箱的提把内藏有两个不显眼的按钮式开关。第一个开关会激活激光指示器并打开最后的射击保险；第二个开关则是射击按钮。由于.22 LR枪弹的后坐力小，即使没有枪托，“180 SC”公文箱枪在连发射击时也很容易控制，弹着点非常密集，在激光指示器的辅助下，在近距离射击中还是非常有效的。
为了弥补.22 LR枪弹的“先天不足”，ILARCO公司不断在增加火力上着手。他们生产了一种双联枪架，把两个American-180的机匣安装在一个枪托上，连发火力超过3000发/分，枪上还配有两脚架，使得全枪质量达到6.4kg，使用起来必定很笨拙。
ILARCO 180双联型武器系统配有两脚架
另外，还有一种称为“方块22s”（Quad 22s）的四联装枪架，就是把4支American-180并联起来，每支枪可以单独发射，也可以同时发射。如果使用高压弹同时发射，火力可超过6000发/分，具有惊人的破坏力。但由于太笨重且体积太大，使用时必须在一个三脚架上配用一个电子击发机构，所以ILARCO公司的推销员解释说这种四联装枪架最适合在监狱中作为固定火力，或用于控制街头暴动。
ILARCO 180四联型武器系统
新英格兰地区的一个American-180推销员曾在一架隼式超轻型飞机上安装了两组“方块22s”，并试图向第三世界国家的政府推销，包括印度、巴基斯坦、危地马拉和洪都拉斯。这两组“方块22s”安装在机身左右两侧的可拆卸支架上。其电子火控装置可以控制单支枪射击，也可以控制其中一侧的“方块22s”齐射，还可以控制两侧的“方块22s”同时射击。如果使用275发弹鼓轮流射击，有88秒的持续火力，但在大多数情况下，要8枪齐射才能形成有效的空中火力以压制地面的反击。在得到海岸警卫队的同意后，这名推销员还在大西洋海面进行了赏心悦目的扫射表演。
但这种武装超轻型飞机的American-180根本卖不出去，因为它的射程太近了，而且超轻型飞机的防御能力是零，飞得又慢，极易被地面的轻武器火力击落。
目前，E&L公司的总裁沃尔·库柏保存有曾经安装在隼式超轻型飞机上的American-180武器系统的枪架和电子火控装置，但飞机本身去向不明。American-180双联和四联枪架的产量也极低，现在变得非常罕有。
禁令下只能停产
由于1986年的自动武器禁令，American-180冲锋枪也已经不能再生产了，除非有军方、执法机构或国外的订单。现在的E&L公司主要生产American-180的零配件及附件，为现有的用户提供备件，此外，还生产弹壳收集袋，可挂在抛壳窗下方把空弹壳收集起来。E&L公司还有一些改进计划，例如研制用完即弃的一次性塑料弹鼓，也在试验带被甲的.22短马格努姆弹。除此以外，E&L公司还生产和销售半自动的American SAR 180/275步枪。
另外，前南斯拉夫联邦供应采购局曾仿制American-180，命名为MGV-176。由于采用了新的材料和外形设计，因此两者外形差别很明显。
（本文发表于《轻兵器》2008年第2期下半月刊，公众号文章有删改）
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编辑：刘兰芳 李昊
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