现如今，乌克兰危机愈演愈烈，东乌前线已经炮声隆隆，大有一触即发之势。在这个大背景下，美国挥舞着经济和军事的大棒，对俄罗斯步步紧逼，大有将之赶尽杀绝之势。然而面对如此危局，然而普京和俄罗斯却依然不为所动。为何俄罗斯人如此坚挺？对于乌克兰，俄罗斯为何如此之执着呢？
在讲明这个问题之前，先让我们回顾一下70多年前的一场惨烈战争。看了这场战争，读者们就会明白，对于俄罗斯来说，乌克兰到底意味着什么？
一、拯救苏联命运的乌克兰战役1943年，是第二次世界大战最关键的一年。在这一年，苏联和德国在库尔斯克大战一场。在这场战斗中，苏联以伤亡80万的代价，击溃了德国南方集团军群。从此以后，曾经如狼似虎的德军，彻底失去了进攻的能力。
虽然苏军获得了胜利，但是他们所面临的局势，却丝毫不容乐观。这是因为当时苏联的人力，竟然不可思议地出现了枯竭的迹象。
对于我们来说，俄国给我们最深的印象，莫过于无穷无尽的、悍不畏死的军队。从拿破仑战争、克里米亚战争到第一次世界大战，俄罗斯的军队从来都是取之不尽、用之不竭。然而在苏德战争期间，苏联这块人力的“大海”，居然也枯竭了。
根据格兰茨《巨人的碰撞》一书提供的数据，苏军一线兵力在7月27日库尔斯克战役进行时达到顶峰，为690.3万。然而自此之后，苏联一线兵力却每况愈下，军队数量长期得不到补充。到了到1944年1月，已经降至616.5万。
为此，苏联不得不放宽征兵标准，将老人、孩子、女人甚至劳改犯都编入部队。同时，苏联还大量征募边疆地区少数民族，中亚，高加索各民族士兵，以确保俄罗斯和白俄罗斯族士兵能够更多地待在技术兵种岗位上。
但即便是这样，后方兵力的补充，依然弥补不了前线的损失。那么问题来了，苏联的兵力为何会枯竭呢？答案很简单，就是因为苏联失去了乌克兰。
众所周知，俄罗斯是一个横跨欧亚两个大陆的国家。从人口分布特点来看，是领土越往西，人口就越稠密，经济就越发达。
自乌克兰并入沙皇俄国以来，就一直是俄国最重要的兵源以及粮食产地。苏德战争开始后，斯大林本想尽力守住乌克兰。然而在德国“闪电战”的攻势下，苏军一败再败，在1941年9月的基辅战役中。苏军的投降人数更是创造了纪录——整整有65万人放下武器。自此之后，乌克兰全境皆被德国占领。
失去了乌克兰以及白俄罗斯，不仅使苏联丧失了大片工业区，更让苏联直接控制的人口大大减少——从接近2亿，减少到1.2亿人。到了1943年，苏联虽然打赢了斯大林格勒和库尔斯克两场战役，然而乌克兰却依然掌握在纳粹德国手中。因此如果不解放乌克兰，得不到当地的兵源补充，苏联迟早就要被榨干。
因此，斯大林亲自拟定了解放乌克兰的战役。1943年12月24日—1944年4月17日，苏联集中数百万大军以及成千上万的坦克、飞机和大炮，对盘踞在乌克兰的德军发动了排山倒海一般的攻势。
纳粹德国自然知道乌克兰的重要性，也集中了南方集团军的180万大军与之对垒。在这场尸山血海的大战中，苏军付出了恐怖的伤亡，连续出现了苏德战场上苏军损失最大的战役（第聂伯河170多万、右岸乌克兰110多万）。若加上之前的库尔斯克战役，苏联为了解放乌克兰，损失都已经接近400万了。
虽然代价巨大，然而苏联依然解放了乌克兰。从结果来说，简直是血赚。大量乌克兰青年加入了红军，让苏联的人力危机得到了根本性的缓解。
可以说解放乌克兰战役，是苏德战场一个巨大的转折点。若德军守住了乌克兰，东线战场甚至还有翻盘的可能。
对于如今的俄罗斯来说，乌克兰的重要性几乎与苏联之于乌克兰相等同。这是因为如今的俄罗斯，也面临着相同的人口困境。
二、俄罗斯的人口危机苏联解体，让俄罗斯在欧洲数百年的经营毁于一旦，不仅丧失了波罗的海三国、摩尔多瓦，更丢失了白俄罗斯和乌克兰，国境线向西退缩了数千公里。
更严重的是，俄罗斯人口由苏联鼎盛时期的2.86亿人口，降至1.47亿。其所面临的局势，和1943年的苏联，并无区别。
从 1994 年起，俄罗斯总人口连续缩减十多年，至 2008 年比苏联解体前减少 550 万。如果不将数百万外来移民和难民计算在内，那么这段时间内俄罗斯人口实际减少了千余万。
对于俄罗斯来说，人口规模的减少，无异于一场亡国危机。普京曾在多个场合，谈及了俄罗斯的人口问题。
2020 年新年伊始，普京总统曾发表国情咨文，与以往不同的是，这份国情咨文以人口问题为切入点，并以大约三分之一的篇幅深度阐述俄罗斯人口状况与对策举措。普京开门见山地说道:
“俄罗斯的命运及其历史前途取决于我国的人口规模，取决于一年、五年、十年后俄罗斯家庭的生育情况，取决于子孙后代的抱负和志向，取决于他们对国家发展的贡献以及作为人生基石的价值取向。
苏联解体后，由于“经济休克疗法”的副作用，导致了激烈的社会动荡，俄罗斯经济急剧衰退，失业人数与日俱增。由于货币贬值，导致卢布一夜之间成了废纸。
1995 俄罗斯贫困人口为 3 650 万，2000 年贫困人口增至 4 230 万，约占全国人口的 29%。全俄医疗服务和福利体系陷于瘫痪，居民生存压力日益增加，生育率大幅降低，出生率急剧下跌。
1992年开始，俄罗斯的出生率就已经低于死亡率。虽然俄罗斯使尽浑身解数为多子女家庭和单亲家庭提供物质援助，但是生育率却依然无济于事。到了1999年，俄罗斯总和生育率 (即育龄女子平均所生子女数) 降为 1. 16，尚不及 1943 年苏联伟大卫国战争时期的 1. 3。同年，俄罗斯人口出生率跌至谷底，只有 8. 3‰。
与此同时，俄罗斯的酗酒、自杀、疾病以及少数民族大量移民，也让俄罗斯的人口困境变得雪上加霜。
早在上任伊始，普京就着重强调了俄罗斯的人口问题。他说：“人口危机是整个民族迫切需要解决的问题”。
为此，普京曾制定了很多方案，例如俄罗斯政府努力将拖欠多年的工资和养老金全部补发。制定了严格的酒精酿造许可以及销售政策，力图改变俄罗斯社会的酗酒问题，从而提高人均寿命。
与此同时，普京还于 2007 年开始实施母亲基金项目，为生育或收养第二个及更多孩子的家庭提供国家补贴，用于偿还房贷、建造房屋、子女教育、父母养老金储蓄。自2012年起，每年六一儿童节，普京都会为一些剩余4个以上子女的父母授予“光荣父母”的勋章。
由于俄罗斯经济的复兴，使得人口状况一定程度上得到回暖。然而在克里米亚危机之后，俄罗斯经济受到制裁，导致人口状况再度恶化。2017年，俄罗斯生育率比上年下降了10. 7%，属此前十年内首次大跌落。
俄罗斯持续30年的人口危机，为国家的发展带来极其严重的后果。
首先，俄罗斯的正常发展受到了严重的束缚。俄罗斯空有庞大的自然资源，却没有人去开采，没有人去加工，更没有市场去消费。
2006 年，时任俄罗斯联邦委员会主席谢尔盖·米罗诺夫说过，为确保国家正常发展，俄罗斯人口需要增加一倍，即从 1. 43 亿人增至2. 5 亿 ～3 亿人。
其次，俄罗斯的国防安全也因人口减少而受到严重的威胁。
和其他国家不同，俄罗斯自古以来的国防主要依赖两个法宝——无边无际的领土以及无穷无尽的人口。
苏联鼎盛国土
从地缘来看，俄罗斯的边境线从古至今都没有任何天然的屏障。因此俄罗斯一直寻求向欧洲扩张，西部边境线向欧洲延伸越远，入侵者到达莫斯科的时间就越远。
由于国土极其广袤又无限可守，因此俄罗斯人从来都是“以人为长城”，以无穷无尽的兵力压垮对手。因此自拿破仑战争以来，俄罗斯的人口就如吹气球一般膨胀。到了苏联解体前，其人口规模仅仅只少于中国和印度。
然而苏联解体后，不仅领土大为缩水，人口的减少也极其严重，最终导致了兵源的短缺。俄罗斯国土广大，又必须处处设防，让本来就不富裕的家庭雪上加霜，让本来就不够的兵力摊得更薄。
因此，现在俄罗斯的军队再也不具备当年气吞山河的气魄，并非沙俄那样的“恐怖压路机”，也不像是苏联的“钢铁洪流”。而蜕变成一支为局部战争而准备的、精悍的快速反应部队。
美国地缘专家弗里德曼曾说：
“俄罗斯很清楚地意识到它面临着巨大的人口危机。目前来看，该国人口约1.45亿，预计2050年将降到9000万到1.25亿。不久，是否有能力派遣足够的军队来满足它的战略需求，将成为俄罗斯面临的主要问题。”
而这一恶果，已经在显现，其中表现最为突出的，就是宿敌土耳其的坐大。如今土耳其的人口，已经接近9千万。无论从人均收入还是从人口、军队总数来说，俄罗斯已经不再像以前那样，对土耳其拥有压倒性的优势。
因此土耳其趁着俄罗斯无限南顾之时，在俄罗斯曾经的后院，例如中亚、亚美尼亚、阿塞拜疆等地兴风作浪。由于兵力分散，俄罗斯很难对土耳其趁虚而入的行为进行反制。
与此同时，欧盟和美国也在向俄罗斯边境步步紧逼。首先是波罗的海三国加入了西方的怀抱。紧接着乌克兰也变得日益反俄，也在寻求加入欧盟甚至北约。一旦乌克兰得逞，俄罗斯的腹地就真的将暴露在西方人的枪下。
因此，如今的俄罗斯必须要做到两点来拯救如今的危局。首先，必须将国防线向西推进，让北约的兵锋远离莫斯科和圣彼得堡；其次，必须获得尽可能多的人力来充实和保护俄罗斯。
而乌克兰，成为了俄罗斯的首选。
三、普京的“小俄罗斯政策”在俄罗斯人看来，世界上有个三个“俄罗斯”，一个“大俄罗斯”，两个“小俄罗斯”。“大俄罗斯”自然就是今天的俄罗斯联邦，而两个“小俄罗斯”则是乌克兰和白俄罗斯。
曾几何时，苏联领土广袤，包括15个加盟共和国，其中俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯是核心。在苏联其他加盟共和国，这三国的人民都被称为俄罗斯人，并不进行细分。无论是文化还是血统，三个“俄罗斯”都同文同种，是打断骨头连着筋的兄弟。
俄罗斯著名文豪索尔仁尼琴曾认为，中亚五国、波罗的海三国、高加索三国以及摩尔多瓦，独立也就独立了。然而乌克兰和白俄罗斯，却是万万独立不得的。因此当苏联解体，俄罗斯与乌克兰、白俄罗斯分手，索尔仁尼琴曾痛苦地呼唤：
“这两个国家的独立，使历史悠久的东斯拉夫大家庭瓦解，这是一个“斯拉夫悲剧”。”
因此他深情地呼唤，希望乌克兰和白俄罗斯重新归入罗斯民族的大家庭，实现东斯拉夫的统一。
因此普京政府对待乌克兰，从来都不完全是对待一个异国，而是俄罗斯的内政问题。对于普京当局而言，能否拉住乌克兰不仅事关自己的历史遗产，而且关乎俄罗斯能否重现强国命运的关键。
普京曾在2008年4月在北约峰会上对美国总统布什喊话：
“乔治，你不了解，乌克兰甚至算不上一个国家。乌克兰是什么? 它的一部分领土属于东欧;而且相当一部分领土是我们赠予的。”
从俄罗斯人的普遍心态来看，乌克兰是“俄罗斯的一部分”或者是“俄罗斯哥哥的小弟弟”。对乌克兰没有给予应有的尊重，更不愿从心理上接受乌克兰独立。
在这个背景下，俄罗斯一直致力于将乌克兰和白俄罗斯拉到自己的一边。
对于白俄罗斯，俄罗斯的拉拢非常奏效。白俄罗斯是苏联成员国中改革力度最小的国家，其领导人卢卡申科曾多次怀念苏联，并提议和俄罗斯在一定程度上结为同盟。
1997年，俄罗斯和白俄罗斯签订《俄罗斯和白俄罗斯联盟条约》和联盟宪章而设立。1999年底，双方又签署了关于建立罗斯人联盟国家的条约，将联盟关系提升为建立一个一体化的联盟国家的关系。虽然白俄罗斯并没有并入俄罗斯，但依然能做到和俄罗斯共同进退。
在如今乌克兰危机之中，白俄罗斯就站在了俄罗斯一边。
至于乌克兰，俄罗斯的经营一开始是相当失败的。自2004年“橙色革命”以来，乌克兰从俄欧左右逢源，逐渐变得向西方“一边倒”。乌克兰的反复无常，招致了普京政府的警惕，最终酿成了克里米亚危机。
最终，克里米亚并入了俄罗斯，同时东乌地区也战乱频频。在一群“国籍不明的雇佣军”的操作下，顿巴斯、顿涅茨克等地宣布“独立”，组成“东乌”诸共和国。
就在今天之初，俄罗斯在乌克兰边境大军压境，大有打一场全面战争的架势。而到了近几天，乌克兰和东乌武装已经发生了密集的交火事件。擦枪走火，打一场俄乌大战，并非不可能。
对于普京或俄罗斯来说，乌克兰是绝对不可有失的。乌克兰领土面积60万平方公里，人口4000多万，拥有世界上最广袤的黑土地。一旦加入俄罗斯的阵营，实现“三个俄罗斯”的联盟。
其所包含的人口就将达到2亿，而莫斯科距离“边境线”的距离也将从一千多公里到达4000多公里。俄罗斯所面临的人口和国防危机，就将大大得到化解。
一旦失去乌克兰，俄罗斯所面临的，很有可能就是人口和经济的双枯竭。而且北约的导弹以及装甲车，很有可能就架设在俄乌的边境线上。那么俄罗斯所面临的困境，可能比当年苏德战争时更严重。
如今，乌克兰冲突仅仅只是开始，这将是一场长期的拉锯。在弗里德曼来看，在乌克兰方向，俄罗斯的优势更大。在东乌，俄罗斯有立足点，有更强大的军事力量。其庞大的核武库，能够恐吓美欧，最终控制住战争规模。相比之下，美国的军事力量遍布于全球，乌克兰属于其鞭长莫及之地，是次要之地，应该不会与俄罗斯产生大规模军事冲突。
因此在弗里德曼眼中，俄罗斯必然能恢复其在乌克兰的优势地位。但在笔者看来，俄罗斯还有很长的路要走。
俄罗斯对乌克兰的“争取”，必然是一个痛苦的过程。俄罗斯必然会受到欧美日等国严厉的制裁，让俄罗斯本来就停滞的经济陷入倒退。没有经济的支持，俄罗斯很难维持在乌克兰方向的军事行动。
另一方面，俄罗斯对乌克兰的“争取”，也必然会引发原独联体国家的恐慌。在某种意义上，造成了一个难以自拔的陷阱：
“要想保持国防安全，就必须强硬以对，即便这可能进一步造成独联体国家的离心离德；但国内的发展又不允许这种强硬无限升级，只能限定在可控范围之内。”
因此在笔者看来，普京是“张飞绣花，心有余而力不足”。但是笔者相信，俄罗斯民族肯定不会放弃乌克兰。即使代价再大，难道比当年尸山血海的第聂伯河战役以及乌克兰右岸战役更大？事态如何发展，还要看俄罗斯的后续行动。
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