渠道结构包含主要三点内容，即渠道系统中的成员构成、各成员的地位和层级以及成员之间的关系。对渠道结构的理解需要了解渠道结构的三大关键要素，分别是渠道结构的长度、宽度和广度，这三大变量形成了完整的渠道系统的三维立体结构。
渠道结构的长度。即营销渠道的长度，也可以说是营销渠道的级数或者层级结构，表示的是营销渠道中纵向购销环节的多少，也代表制造商和最终消费者之间存在的分销商的层级的多少，一般而言，中间环节越多或层级数量越多，渠道便越长。渠道级别的分类取决于渠道的层级，有零级渠道（也称为直接渠道（direct channel）），有一级渠道（即包含一个渠道分销商），二级渠道和三级渠道（包含两个及以上渠道分销商）。渠道层级越多，需要进行的购销环节就越多，交易的次数越多，交易行为越繁杂，产生冲突的可能性就越大。
渠道结构的宽度。即营销渠道的宽度，也可以说是渠道的密度，表示的是营销渠道中同一分销环节或同一层级横向分销商的多少。实际中渠道宽度结构会受到诸多因素的影响，包括市场特征、产品性质、企业战略以及消费者的结构和分布等。根据同一层级中包含的分销商的数量，渠道宽度结构有三种分类，即密集性、选择性和独家分销。其中，密集性分销（intensive distribution channel），指对于同一层级的渠道销售中，为了可以最大化地提升市场覆盖率而广泛扩增分销商的模式，也有广泛分销之称。这种分销形式在标准工业品、快速消费品中较为常见，经营同种产品的分销商有很多，常常会由于争夺市场份额扩增消费者造成冲突；选择性分销（selective distribution channel）指，在同一区域中选择层级相同的渠道供应商的过程中，往往会选择部分分销商分销产品，这种分销形式较为常见，因为同一品牌的竞争对手能力是非常有限的，对渠道合作关系的形成有促进作用，同时还能降低冲突的产生；独家性分销（exclusive distribution）指在一定的销售区域内，同一层级的渠道销售过程中只选择一家分销商担任产品的销售工作，此时制造商对分销商会有很强的依赖性，因此面临的风险也很高，分销商具有很大的主导性，也容易引起两方的冲突。
渠道结构的广度。即渠道的广度结构，是渠道的多元化，通过多种渠道的结合进行产品销售，也就是所谓的混合渠道模式。有些公司对于小客户采用的广泛的分销渠道，对于大客户一般选择直接供货，对于一些偏远地区的客户往往会选择物流模式。这种混合的渠道模式与单一的渠道模式相比，分销商之间的冲突同样不可避免。
因此，渠道结构是形成渠道冲突的关键因素之一。
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