秦襄公七年（前771年），周幽王重用佞臣虢石父，宠幸褒姒，更甚者，为博得褒姒一笑，不惜“烽火戏诸侯”。
周幽王昏庸无道，到处寻找美女。大夫越叔带劝他多理朝政。周幽王恼羞成怒，革去了越叔带的官职，把他撵出去了。这引起了大臣褒响的不满。褒响来劝周幽王，但被周幽王一怒之下关进监狱。褒响在监狱里被关了三年，其子将美女褒姒献给周幽王，周幽王才释放褒响。
周幽王一见褒姒，喜欢得不得了。但褒姒却老皱着眉头，从不言笑。周幽王想尽法子引她发笑，她却怎么也笑不出来。奸臣虢石父给周幽王出主意说，要是能够点燃烽火，引来诸侯勤王，这件事或许能够引得褒姒言笑。结果，昏聩的周幽王就听从了这个意见，让人点燃了烽火台。烽火一点起来，半夜里满天全是火光。邻近的诸侯看见了烽火，赶紧带着兵马跑到京城。听说大王在细山，又急忙赶到细山。没想到一个敌人也没看见，也不像打仗的样子，只听见奏乐和唱歌的声音。大家我看你，你看我，都不知道是怎么回事。周幽王叫人去对他们说：“没有敌人，你们回去吧！”诸侯们这才知道上了大王的当，十分愤怒，各自带兵回去了。
褒姒瞧见这么多兵马忙来忙去，于是笑了。周幽王很高兴，赏赐了虢石父。隔了没多久，周幽王又点燃了烽火，把诸侯又吸引过来。如此反复了几次，诸侯都已经不在听从烽火召唤了。
周幽王一边“烽火戏诸侯”，一边还对褒姒大加封赏。周幽王不顾朝臣的反对，废去王后申氏和太子宜臼，立褒姒为王后，立褒姒的儿子伯服为太子。
此举使王后申氏的的父亲申候非常的恼火，于是申候联合缯候、西戎，一起讨伐周幽王，大举围攻镐京，周幽王再点燃烽火时，因为有这之前的欺骗，所以，这次只来了少数几个诸侯。秦襄公就是来者的其中之一，秦襄公得知消息，率军从汧城出发，“将兵救周，战甚力，有功。”但当到镐京时，周幽王没有力量抵抗到诸侯来救援的时候，就已经逃亡了骊山，镐京城破，珠宝、财物损失殆尽。后周幽王及太子伯服被杀，褒姒被俘，至此西周宣告灭亡。
