两军对峙时，战败的一方准备投降。就要打出白旗，战胜的一方则会停止使用武力允许其投降。在战争中使用白旗起源于远古.
中国和罗马的古史中都对举白旗表示投降的说法进行了记载。相信这源自东汉时期(公元25-220年)，甚至是更早的时候。罗马作家柯尼利厄斯·塔西佗曾在他的史学记录中提到过士兵如何表示投降。他描写了在Cremona的第二次战役(公元69年)中，士兵们表示投降的方式是将自己的防护物举过头顶。显而易见，这个传统在东西方是各自独立发展起来的。至于为什么用白色，其实只是顺应当时的社会。
1、以白色为投降的标志起源于秦朝，当时秦人以黑色为“国色”，来代表胜利(原因:秦人自认五行属水，水为黑色)，秦末刘邦进取关中，直逼咸阳，秦子婴投降，便以秦人的“国色”的反色--白色为服，以出降(其心情可想而知)，这便是中国“投降色”的起源。
2、西方的标志起源于他们对白色的感性认识--洁白--一无所有--彻底失败。
3、这种起源只是一种文化的定型，在此之前投降者只是漫无目地胡乱表示其已缴械，而受降者也仅靠感性来理解区分投降者和顽抗者。
4、还有一种说法，就是人造颜色出现的较晚，因此在古代，白色的布是最容易获得的。
5、另外，举白旗也意味着，对方可以在自己的旗上涂他们的颜色，因此代表投降。
当然，很可能还有其他的原因，我们暂时还不知道而已。
