关羽在中国人心目中有很高的地位，也成为了中华文化中的武圣人，是忠义品德的代言人。自明清以来，随着古典名著《三国演义》的广为流传，关羽逐渐被封神，他的传说也被家喻户晓。很多民间的老百姓对三国的历史知之不详，以演义的故事情节代替了对真正三国时代的认知，以为关羽的长子关平真如演义中所说，是关羽在过五关斩六将的过程中所收的养子。实际上从现有史料来看，关平并非关羽的养子，而是他亲生的长子。他是关羽与第一个妻子胡氏所生，从小就跟着关羽南征北战，荆州战败后同时被俘遇害。

关羽及其族裔的私人信息，在正史之中记载非常稀少，但在地方志、稗官野史和文人笔记中存在相当多的资料。由于关羽被道教尊为关圣帝君，所以道教典籍之中有不少关羽的记载，其中也包括很多关平的资料。从这些资料来看，关平是出生于汉灵帝光和元年，也就是公元178年，是关羽的嫡长子，由妻子胡氏所生。公元220年，关羽在荆州战败，父子俩同时被俘遇害，当时关平四十二岁。关平遇害后，他的妻子赵氏带着儿子关樾到安乡避难，改姓门。直到西晋平吴后，他们才改回关姓，然后有了荆州关氏这一支脉。

道教虽然是宗教，典籍中常常有神话存在，但在个人历史上还是比较尊重事实的。这些资料都可与荆州当地的《江陵县志》对应，而且当地的文献中有比道教典籍更为详细的记载。比如在地方志中记载，关平的妻子为赵氏，是镇东将军的女儿。查蜀汉典籍，我们会发现镇东将军是大名鼎鼎的五虎将之一的赵云。也就是说荆州关氏是关羽与赵云的后裔，这出身比很多谎称关羽之后的甩出八条街。而关氏在荆州扎根后，将祖宗祠堂迁移到关羽在当阳的陵墓，以关羽的守陵人自居。明清之后关羽封神，荆州关氏也被朝廷看重，历代皇帝都有封赏。

那么问题了来了，既然关平是关羽的亲生长子，为什么《三国演义》中罗贯中要把他设计成义子呢？在我看来这是小说中剧情的需要，也是为了更好的塑造关羽这个忠义的形象代言人。忠义在古代有多重含义，我们常见到的是兄弟之间的义，而君臣之间，父子之间也有义。为了把父子之间的义表现出来，作者将关平设计成了义子的关系。因为如果关平是亲生儿子，那父子之间亲情大于义气，就有些喧宾夺主，不能很好的表达父子之间的感情。而这种设计也是将关平与刘封做对比，使得剧情上更有张力，人物上更加丰满。

在小说的蜀汉阵营中，刘封是第二代角色中比较重的一位。他是长沙刘氏的外甥，罗候名门寇氏之子，被刘备收为养子。在刘备与曹操的汉中之战中，刘封大出风头，把曹操搞得狼狈不堪。曹操气急了大骂刘封为“假子”，这也说明了刘封并非刘备亲生儿子的状况。然而刘备对刘封的才华很看重，甚至一度有将其列为继承人选的想法。这个想法最终被关羽所阻止了，所以刘封与关羽的关系向来不好。而关羽是比较注重传统的人，他对嫡子、养子、义子、假子等各种亲属关系看得很重，所以多次劝说刘备立刘禅为世子。

关平义子的身份实际上便是与刘封对应的，这种用身份对应的写法，来彰显人物的特点是罗贯中在小说中常有的艺术表现形式。比如在东吴战场的故事中，刘表的儿子刘琮就常常拿来与孙权做对比。因为孙权和刘琮都是乱世崛起的二代，他们父辈是虎踞江东的孙坚和统率荆襄的刘表。刘表在长江上游，孙策在下游，双方争斗不休，最后孙坚兵败被杀，孙策被迫带着全家人投靠袁术。在第一代的争斗中刘表胜过孙坚，而第二代则是孙权强于刘琮。所以才有了曹操那句名言，“生子当如孙仲谋，刘景升子蠢如豕”。

关平的身份与刘封对应，是关羽与刘备之间兄弟之义，君臣之义的延生。刘封与关羽有嫌隙，在荆州之战中拒绝了出兵支援关羽，必须承担失去荆州的部分罪责。这不但是对与刘备父子之义的违背，也让刘备背上了违背兄弟之义和君臣之义的污点。而关平与之相对比，则更加的体现了关羽在教子方面的成功，也表现出关平对父子之义的尊崇。从关平和刘封两个人的对比来看，显然关平比刘封的品德更高尚，更值得推崇，更符合古人的道德观。而刘封这种因为私人恩怨就置国家大义于不顾，更看重私人权势和野心的做法，在古代是要被人唾弃的。

这种写作模式在当时还是很新奇的，现在已经成为小说写作的传统套路。这种剧情也是在明清时期对关羽神话的过程中产生的，是宣扬道德上忠义的的艺术表现手法。小说中的关平虽然出场次数不多，对话也很少，但寥寥数语中就把这种给对立的身份和不同价值观表现得淋漓尽致。在小说中不论是刘备与关平的第一次见面，刘备和关羽之间谈到关平，这些场景都可以和刘封剧情中的类似场景对应，这说明作者对此也是精心设计过的。而这种设计真是为了凸现父子大义的需要，而且已经超越的私人之间的亲情。

站在关平的角度，在被俘的当时并非没有活着的希望。实际上从很多史料上看，孙权也是有劝降关羽的需求，也不想与刘备撕破脸皮。毕竟北方有个强大的对手盯着，如果孙刘联盟崩盘，占便宜的只能是曹操。而荆州本身也不是刘备独占，实际上是处于三家分分割的态势。当时曹魏占襄阳，孙权占江夏，刘备占江陵。孙权夺取荆州只是对土地的野心，而不是要与刘备全面开战。可以说假设关氏父子能认怂退出，那还是有被放归的希望。后来被俘的廖化从东吴回到成都，便是这种情况。

但是关羽并没有考虑过投降的意见，在被俘的那刻便做好了舍生取义的打算。这是关羽对刘备的忠义，既是君臣之间，也是创业兄弟之间。而关平作为关羽的儿子，本身对东吴来说是很好的突破口，可以借此用亲情来突破关羽的心里防御。最后关平与关羽同时遇害，这也说明了在亲情上东吴并未有所突破，没有得到自己想要的结果。所以后来才有孙权把关羽头颅送给曹操，然后有了移祸江东的故事。这些细节上也说明，关平对国家、对父亲也是有大义的，而不是贪生怕死之辈。作者在小说中，也把这种忠义完全表现出来。