晚清的那些名臣，基本都是进士出身，是以科举为起点一步步走上人生巅峰的。比如曾国藩、李鸿章、张之洞等人，都是清一色的进士，其中张之洞还是一甲第三名的探花郎。

即便学历最低的左宗棠，也是个举人。

袁世凯的出现，打破了这个规则。袁世凯不但不是进士和举人，连个秀才都没考上。可袁世凯在中国近代史上掀起的浪花，并不逊于前面提到的那几位。

1907年，袁世凯曾和张之洞同为军机大臣，对于这二位国之重臣，时人有个评价：张之洞是“有学无术”，袁世凯是“不学有术”。

何为“学”？当然是学问；何为“术”？这个比较复杂，简单点说，可以概括为“不择手段，但能够解决问题的能力”。

这个评价算是中肯。张之洞的学问自不待言，他的文章，连挑剔的慈禧都能读得击节称赏。袁世凯的“术”呢？通过下面三件小事可以略窥一斑。

第一件事：

据袁世凯的女儿袁静雪女士回忆，袁世凯派人去调查事情时，有个习惯：他总是前后脚派两个人去调查同一件事情，但这两个人是互相不知道彼此的。如果二人回报的结果一致，袁世凯就会按照这个结果去处理；如果二人回报的结果不一致，袁世凯会派出最信任的第三人继续调查，等这个人回来后，谁说谎就一目了然了。说谎的那个人，会受到重罚。

因为这个办法，手下人很少敢蒙蔽袁世凯。

第二件事：

袁世凯出任山东巡抚时，正是义和团闹得最欢的时候。众所周知，义和团的发源地正是山东。因此，山东的义和团成员尤其多。

底下的州府官员，有些是支持义和团的。他们告诉袁世凯，这些人有神术，可以刀枪不入。他们邀请袁世凯现场观赏。果然，枪响后，前面的义和团大师兄毫发无损。

袁世凯笑嘻嘻地站起来，说：来，让我试试。

说话间，袁世凯掏出自己的小手枪，对着刀枪不入的大师兄扣动扳机，结果，大师兄应声倒地。

原来，之前的那几枪，都是骗局：子弹头被事先取掉了，当然打不死人。

常言道，耳听不如眼见，眼见不如亲验。袁世凯通过亲验，验出了义和团的成色。

第三件事：

袁世凯发迹，始自小站练兵。

张之洞也曾练兵，但没有练得袁世凯那么好。对此，张之洞钦佩不已。一起当上军机大臣后，有一日，张之洞向袁世凯讨教练兵之道。

袁世凯笑嘻嘻地说：说难也难，说容易也容易。练兵之道，不过是训练士兵 “绝对服从命令”。我一手拿着官印和银子，一手拿着刀。听话，就有官有银子；不听话，就没命。如此一来，就练成了。

张之洞听罢，久久不能言语。