本书的作者是约翰·道格拉斯和马克·奥尔谢克两位美国人。
约翰·道格拉斯，是美国联邦调查局行为科学支援科创建人，任职联邦调查专员25年，开启了美国顶尖的罪犯人格刻画学，是现代犯罪调查分析的开创者，被誉为美国的“现代福尔摩斯”。
马克·奥尔谢克，是美国著名的制片人，1994年凭《罗马城》获艾美奖及最佳编剧。著有《爱因斯坦的大脑》、《非自然死亡》等多部极受好评的悬疑小说。
本书以作者约翰·道格拉斯为主人公，以第一人称的口吻，为我们讲述了，他多年来所经手的无数令人震惊，难以置信的恐怖案件。这些案件从最邪恶的暴力犯罪到隐蔽的变态恶魔，背后隐藏着令人匪夷所思的秘密。
为了揭开这个秘密，道格拉斯以心理画像师的身份，从已经破获并抓捕的罪犯中进行研究剖析，敲开凶狠恶魔的心防，探究他们千疮百孔灵魂的形成。从中揭开罪犯内心真实的想法。
1.1 讲故事的天赋与生俱来
我出生在纽约市布鲁克林区，父亲是名印刷工，母亲是大名鼎鼎“福尔摩斯”姓氏的家族成员。早年的我，似乎没有任何迹象，表明将来会成为心理侦探。我有一个姐姐，她品学兼优，是家里的明星。而我只喜欢动物，那时的梦想是当一名兽医。
成绩平平的我，在学校并不出众。但是我很会讲故事，把自己编造的故事讲给老师和同学们听，他们完全会被故事吸引，意犹未尽。从某种角度上说，这种天赋，为我日后调查案件有很大的启发。
我还有另一个特长，我是棒球队和橄榄球队优秀的投手，我能投出一手漂亮的快球和相当有水准的滑行曲线球，这不是一般人都能做到的。我认为关键是在心理上压倒对方。这一特长，也为我日后在审讯案件时得以应用。
我的第一份工作是酒吧俱乐部的看门人，主要职责就是禁止未满法定饮酒年龄的人入内，和阻止聚众斗殴闹事。对可疑人员进行身份核查，审视他们的表情，询问出生日期。而往往手持假身份证的孩子，不会记住证件上的出生年月。这也锻炼了我的观察能力。
阻止斗殴这项工作，对于我有很强的挑战性。由于我是优秀的投手，有一定的搏击技巧，一般人都可以制服，但有些斗殴之徒无法制止时，我会采用业余画像手法，退而求其次。 我通过观察人的行为和身势语，将斗殴的行为联系在一起，可以预料出哪些人准备肇事。
1.2 机缘巧合下成为一名特工
空军服役期间，我完成了大学本科学业，并攻读了心理学硕士学位。准备毕业后去大公司做员工心理辅导类的工作。
1970年偶然的机会，我在俱乐部结识了弗兰克·海恩斯，他是联邦调查局的特工。他认为我会是一名出色的特工，建议我加入联邦调查局。在他的不断鼓励下，我进入了该局，成为一名普通特工。
1977年，我来到了联邦调查局行为科学科，从事犯罪心理学的教学工作。讲授的重点是警察和其他办案人员最关心的问题——作案动机。让警察了解暴力犯罪的思维和行为的起因，以帮助顺利破案。
面对经验丰富、久经考验的警察们，我的课程似乎有些纸上谈兵，不能引发他们足够的重视，为了使课程具有实用价值，同时提高我的权威性，而不是来自调查局，我决定找一个重犯进行深入研究。在千百个案件中，我锁定了罪犯埃德·肯珀。
1963年8月的一个下午，一名14岁男孩用一支0.22口径的来复枪击毙了他的祖母，然后又反复用菜刀屠戳尸体，理由是祖母不让他随祖父去田地。
闯祸后，他索性又将刚刚回家的祖父杀死，把尸体留在院子里。当警察到来时，他一副无所谓的样子。经医学鉴定，他被诊断为“个性特征畸形、被动攻击类型”的患者，被收治在精神病罪犯的州立医院。
他就是埃德·肯珀，一个极其凶残冷血的杀手。他的犯罪没有到此结束，而是刚刚开始。
1969年，21岁的他获得释放，从州立医院出来后交由母亲监护。在母亲的帮助下，得到一份州公路管理局的巡查工作。 三年后的5月7日，弗雷斯诺州立学院的一对室友搭载他的车回家，在僻静处，他用刀捅死了她们。然后将尸体拉回母亲住处，拍照、分尸，再装入塑料袋中，埋在圣克鲁斯山里，头颅仍在路旁深谷中。
同年9月14日，他将搭载的15岁高中女生闷死，对尸体施暴、分解。令人讽刺的是，次日他去州立医院做体检时，医生宣布，他不再对自己及他人构成威胁，恢复了正常。 而此时，他正陶醉于自己的作案过程中。
几个月后，他又接连杀了圣克鲁斯学校的几名女大学生，一时恐怖的“女大学生杀手”弥漫在整个圣克鲁斯城内，人人谈之色变。
而这样的事情并没有截止，更为恐怖的事发生了。一个复活节的周末，肯珀用羊角榔头击向了正在熟睡中的母亲，死后割下她的头，又将她的喉管塞进厨房小污物碾碎器中。
第二天，他漫无目的地开着车，听着收音机，希望能听到相关报道。可是，一直没有，他感到深深的失望，于是打电话给警局，说自己是谋杀案的凶手。警察在抓捕途中，他竟然耐心地等待警察的到来。
我们在研究中发现，埃德·肯珀的家庭是分裂的，父母婚姻的失败对他造成很大的影响。他跟着母亲生活，因自己长得像父亲而受到母亲的冷落。母亲害怕他会欺负妹妹，于是把他的房间安排在家中的地下室，那是个没有窗户，没有阳光的地方。
母亲的行为无疑给他幼小的内心埋下了黑暗的种子。这个时候，还处于儿童时期的他，竟然杀死并肢解了两只家猫，一只用小折刀，一只用大砍刀。后来，我们认识到，虐待小动物的行为，是“杀人三合一”的基础。
另一个可悲而讽刺的事实是，他的母亲在圣克鲁斯分校受到校方管理人员和学生们的欢迎，他们一致认为她是一位敏感、关心他人的妇女。事实证明，她确实以自己的方式关心着肯珀，当肯珀想当公路巡警时，她动用了自己的关系，成就了肯珀的梦想。
支配、操纵、控制，是连环杀手的三大格言。他们的这种行为是由于长期过着乏味的生活导致的，而这些最关键的因素是幻想。
肯珀的这些行为，就是幻想能够摆脱主宰他一切、生活情感上虐待他的这位母亲。致使他一步步沦为杀人犯。杀人犯不是天生的，而是后天造就的。如果他的家庭环境安稳，能够受到家人的关爱，他还会产生杀人的幻想吗？
1981年的亚特兰大，陷入黑暗和恐慌中将近一年半，一桩桩男童失踪案频频发生。已经得到警方高度的重视。警方组织了史上规模最大、动用警员最多的一次行动，展开地毯式搜捕，然而却没有丝毫进展。
先是1979年7月28日，尼斯基莱克路附近的森林里发现一具13岁男童尸体，是三天前失踪的埃文斯。接着，离这儿大约50英尺以外的地方，又发现另一具被肢解的尸体，同样是个男童，是14岁四天前失踪的史密斯。
这两名男童都是黑人，罪犯残忍地将埃文斯勒死，而史密斯被0.22口径手枪击毙。悲痛在人们心中还未散去，紧接着，11月8日，9岁的贝尔被发现勒死于废弃的学校。八天后，14岁哈维的尸体在亚特兰大的伊斯特波因特区被发现，他们都是黑人。
案件没有结束，1980年5月5日早晨，一名叫拉尼尔的12岁孩子离家上学后就再无音信。五天后被人发现死于一条道路旁，手脚被电线捆着，嘴巴被电线勒住，衣着完整。而11岁的马西斯于3月12日失踪。
事态进一步恶化，警察没有从六起黑人儿童失踪被害案中得出任何结论，束手无策。更可怕的是，案件还在不断进行中，接连又发生了十起男童被杀案。
我和罗伊前往亚特兰大，对这十六起悬而未决的案件展开调查。我们查看浩繁的案卷，进行分析和画像。根据警方提供案件的相关资料，剖析整理，画出了嫌疑人的头像。
新闻媒体非常关注此案，随着广泛的报道，新的案件再次发生。这是一个十分重要的新动向，我们发现，凶手会根据媒体的报道做出反应，他要展示自己的过人之处，与警察较量。
果然，随着媒体的报道不断地深入，他又开始了新一轮的杀人，一名15岁的中学生死于河边。
有了新的证据，我建议将案发地点锁定在河流附近。警局开始在河边布署，并将画像散发给每位警员手中。两天后，一辆1970年产雪佛兰旅行车出现在河边，警察跟踪、调查后，发现他就是凶犯。
凶犯韦恩·威廉斯，黑人，是个警察迷。他看上去很斯文，完全不像杀人犯，在审讯过程中，发现韦恩·威廉斯具有“欠缺性个性”，有“权力和强迫性控制欲”。威廉斯在每个关键方面都符合我们的画像。
困绕两年之久的亚特兰大杀童案终于破获了，无疑我的画像启到很大的作用。我在此案中运用画像和刑事调查分析法，对罪犯的下一步行动做出的评估，非常精确，从而取得了重大的胜利。
1979年，我们行为科学科先后收到大约50份案件，要求提供嫌疑人的画像。第二年，需要我们提供画像的案件已经翻了一倍。渐渐的，每一年都有大量案件需要画像。我被冦以“罪犯个性画像项目主管”的头衔。
1995年6月，我退休了。联邦调查局为我举办了盛大的退休晚宴，很多人对我大加赞誉，令我感慨又感动。
在我多年从事研究和对付暴力犯罪过程中，发现任何一个罪犯都没有良好的家庭氛围，没有功能健全、体面的家庭。大多数罪犯的家庭都是残缺不全的。缺失爱，最终导致他们的人生走向深渊。
爱，是人类永恒的主题，是一切的创生。爱，是大自然赋予每个人最温暖的怀抱，希望世界和平，没有犯罪、没有邪恶，人人都拥有一份爱的关怀。
