中国古代的五礼一般是指吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼这五种礼制。

《隋书·礼仪志一》：“以吉礼敬鬼神，以凶礼哀邦国，以宾礼亲宾客，以军礼诛不虔，以嘉礼合姻好，谓之五礼。”

吉礼：即祀神供祖的礼制， 如祭祀天神、地祇、人鬼等礼仪活动。

凶礼：凡逢凶事而举行哀吊的礼制。包括丧礼、荒礼、吊礼、禬礼（聚合财物以接济他人之礼）恤礼（诸侯之间一国遭受战乱，他国遣使表示慰问）等礼仪。

军礼：军事操练之礼。 如周代的振旅（春训），拔舍（夏训）、治兵（秋训），大阅（冬训）等都属军礼。

宾礼：指接待宾客的礼节。 如天子款待来朝诸侯和诸侯朝见天子礼节。

嘉礼：指饮食、婚冠、宾射、飨燕、脤膰、贺庆等礼节。

另外，五礼亦有作为公、侯、伯、子、男五等诸侯的朝聘之礼之解。

王引之 《经义述闻·尚书上》：“所谓五礼者，正谓公、侯、伯、子、男朝聘之礼也。”